Nóg agressievere mier
Door: Alan Cathcart
Exclusief in het kwadraat
Tijdens dezelfde NEC Motorcycle Show waar Norton zijn exclusieve V4-SS en V4-RR Superbikes presenteerde maakte tevens de door een Honda V4 aangedreven Ariel Ace R z’n debuut, een nog exclusievere en met nog meer highspec onderdelen omhangen versie van de reeds bestaande Ace, die 
in Engeland voor het luttele bedrag van £ 49.995 over de toonbank zal gaan. De in de Somerset naast de Atom sportauto gebouwde Ace wordt aangedreven door het 1.237cc V4 motorblok van de cardan aangedreven VFR1200, met als optie de DCT semiautomatische transmissie zoals die ook op de VFR1200 leverbaar is. Meer dan 50 productie units van de motor, die is gekarakteriseerd als de ‘agressieve mier’ vanwege z’n unieke looks met exoskeletal frame dat uit massief aluminium CNC is bewerkt, zijn inmiddels uitgeleverd aan klanten wereldwijd sinds z’n lancering in 2014. Waarbij te kiezen viel tussen een conventionele Öhlins voorvork of Ariel’s eigen unieke Girder voorvork ontwerp. De nieuwe Ace R die op 19 november in Birmingham is onthuld belooft extra performance en zelfs nog hogere specificaties ten opzichte van het al exotische standaard model.
Slechts 10 units zullen er in totaal van de Ace R worden gebouwd, waarmee de fiets tegelijkertijd super-exclusief en zeldzaam is. “Elke Ace is uniek voor z’n eigenaar, maar we wilden een echt speciale fiets maken waarbij de kennis en ervaring van onze vierwieler Ariel Limited Editions als de Atom V8 en Mugen konden toepassen,” legt Ariel’s algemeen directeur Tom Siebert uit. “Na 17 jaar Ariel langzaam opbouwen tot waar het nu staat, begrijpen we kleine productie voertuigen, evenals de klanten die ze kopen, en weten we dat de extra performance en onze gebruikelijke ongenadige aandacht voor detail op deze speciale motor zeer tot de verbeelding zal spreken.” De productie van de Ace R zal in het voorjaar van 2017 worden opgestart, met de eerste fietsen begin mei uitgeleverd aan de klanten.
De Ace R bevat een vernieuwde lichtgewicht evolutie van Ariel’s opmerkelijke aluminium frame, nu met een instelbare excentrische balhoofdlagers voor een nog radicalere balhoofdshoek van 21,4° voor een scherper en sneller stuurgedrag via de volledig instelbare Öhlins 43 mm Road and Track voorvork die van verbeterde veren en unieke cartridges is voorzien. Vijfspaaks BST carbon wielen zijn standaard gemonteerd op de Ace R, wat volgens Ariel een gewichtsbesparing van 50% ten opzichte van de standaard wielen van de gewone Ace heeft opgeleverd. Met als resultaat een betere acceleratie door gereduceerde roterende massa, een beter aanspreken van de vering vanwege de verlaging van het onafgeveerd gewicht, en sneller sturen dankzij het lagere gyroscopische effect van het voorwiel.
Het verbeterde Nissin remmenpakket van de Ace R omvat twee zwevende 320 mm remschijven voor met zeszuiger remklauwen en een enkele 276 mm schijf met tweezuiger remklauw achter, en Goodridge stalen remleidingen rondom voor zowel de remmen als de koppeling. ABS is nu standaard voorzien, evenals schakelbare tractie controle.
Lichter, sterker
Naast z’n bekende carbon wielen is het in Zuid-Afrika gevestigde BST ook verantwoordelijk voor het kuipwerk van de Ace R dat geheel uit carbon fiber is vervaardigd, goed voor een gewichtsbesparing van 65% ten opzichte van de standaard Ariel Ace. Dacht Norton een absolute wereldprimeur in handen te hebben met een uit carbon kevlar versterkte en (om benzine te kunnen weerstaan) chemisch gecoate tank, blijkt Ariel exact hetzelfde te hebben gedaan bij deze Ace R. Het zadel van de Ace R is ook een verbeterde versie van de troon van de Ace, ontwikkeld door het Ariel team na uitgebreide testen en feedback van klanten op het gebied van ergonomie. Drie verschillende voetsteunen zijn nu leverbaar – laag, medium en hoog – met additionele voor- en achter instelling. “Elk voertuig dat we bouwen is uniek voor de 
klant en bij de Ace hebben we zoveel mogelijk instelbaar gemaakt, tot aan de teensteun toe,” zegt Tom Siebert. “Elke motor op maat maken voor de klant is iets waar we zelf erg trots op zijn als kleine-aantallen producent, en we nemen de tijd om er zeker van te zijn dat elke Ariel perfect voor z’n eigenaar is.”
De grootste sprong van de Ace R komt echter voor rekening van de performance van het verbeterde Honda V4 motorblok, dat is getuned naar een topvermogen van 201 pk en 143 Nm aan koppel (173 pk/129 Nm standaard) door Mark ‘Brains’ Woodage van MJW Specialists in Sheffield. Woodage werkt momenteel in de MotoGP als technisch directeur voor het Honda SIC Moto3 Racing Team, en heeft sinds 1990 motoren getuned waarmee 3 Britse kampioenschappen en 6 Isle of Man TT 
overwinningen zijn behaald, evenals twee vice-wereldtitels in het WK Supersport in 2009-10 voor de huidige MotoGP coureur Eugene Laverty.
Met wat Ariel claimt een uitmuntend niveau van performance door het hele toerengebied te zijn, doet het V4 Honda getunede motorblok oude tijden van Honda’s legendarische – maar veel minder sterke – WK Superbike winnende RC30 en RC45 V4 Superbikes herleven. Speciale nokkenassen zijn door Woodage ontworpen om aan te sluiten op de Honda Unica configuratie, samen met een herziene timing, uitgebreid werk aan de cilinderkop en lichtere inwendige onderdelen hebben het vermogen van de Ace R op 200 pk gezet, met een sterke, vlakke vermogensgrafiek. De al niet te flauwe acceleratie van de Ace is door de R nog verder aangescherpt naar 0-100km/u in 2,7 seconden en een topsnelheid van 300 km/u. Om de performance nog verder te verbeteren is de Ace R uitgerust met een Translogic quickshifter, zoals die door veel WK Superbike en MotoGP teams wordt gebruikt.
De mier is nóg agressiever geworden.
