MotoGP wintertest Valencia: Vinales snelste tijd, Marc Marquez P4

De eerste MotoGP test ter voorbereiding van het 2024 seizoen was voor veel coureurs ook de eerste kennismaking met het nieuwe team en de nieuwe machine. Voor Qatar winnaar Fabio Di Giannantonio was de stap misschien nog het kleinst, hij wist afgelopen weekend het enige beschikbare zitje bij Mooney VR46 voor zich op te eisen, waar hij de plek inneemt van de naar Repsol Honda overgestapte Luca Marini.

Verder hadden Franco Morbidelli, Johann Zarco en Alex Rins een stoelendans gedaan, die door Alex Rins in gang werd gezet toen hij tekende voor Yamaha. Vervolgens nam Zarco diens plek bij het Castrol LCR Honda team, nadat hij te horen had gekregen dat zijn contract bij Pramac niet zou worden verlegd, waarna als laatste Franco Morbidelli bij het officiële Ducati satellietteam onderdak vond. 

De meeste aandacht ging in Valencia echter naar twee Spanjaarden uit: Moto2 wereldkampioen Pedro Acosta, die volgens velen als de nieuwe belofte wordt gezien, bij Tech3 GASGAS Factory Racing op de KTM RC16, en 8-voudig wereldkampioen Marc Marquez bij Gresini Racing MotoGP. 

Het was echter koud en er stond ook behoorlijk veel wind, waardoor de test pas langzaam op gang kwam. Luca Marini ging na zo'n 20 minuten als eerste de baan op samen met teamgenoot Joan Mir, die onder de tijd van z'n teamgenoot door ging, hoewel die tijden nog ver verwijderd waren van het afgelopen weekend. 

Een uur in de training was het achter Maverick Vinales die de tweede vliegende ronde van zijn eerste run een 1'21.256 noteerde en daar een ronde later met een 1'30.798 bijna een halve seconde onderdoor ging, om in zijn tweede run die tijd nog iets verder aan te scherpen tot 1'30.719. Aprilia testte een nieuwe achterbrug en deed bij het uitrijden van de pits veel proefstarts, de afgelopen jaren hét zwakke punt van de RS-GP. 

Als een van de laatste coureurs maakte Marc Marquez om kwart over elf zijn langverwachte debuut op de Ducati GP23, dé machine die in handen van Jorge Martin en 2-voudig wereldkampioen het afgelopen seizoen heeft gedomineerd. Marquez had op voorhand hoge verwachtingen getemperd en gezegd dat het niet om snelle tijden zou gaan, maar met de machine kennis te maken en de lol in het racen weer terug te vinden. 

Marquez reed maar liefst 8 ronden in zijn eerste run en zette in de laatste vliegende ronde daarvan een indrukwekkende 1'30.683 op de klok en was daarmee slechts 3 tiende seconde langzamer dan de snelste tijd van 1'30.325 die zijn broer en teamgenoot Alex Marquez vijf minuten daarvoor had gezet. Niet veel later ging Jorge Martin in de vierde ronde van zijn tweede run op de GP24 een fractie onder de tijd van Alex Marquez door, maar ging een ronde later in bocht 10 onderuit. 

De tijd van Martin zou een klein uur blijven staan, pas in de middag kwamen de tijden enigszins bij die van het weekend in de buurt en waren het Maverick Vinales en Raul Fernandez die om beurten de snelste tijd aanscherpten. Met nog tweeënhalf uur te gaan had de Aprilia coureur, wiens CryptoDATA team de licentie door Dorna voor 2024 is ingetrokken, de snelste tijd op 1'29.710 gezet. 

Het was echter Marc Márquez die exact 5 uur, 21 minuten en 0,421 seconde in de officiële test in precies dát deed wat velen hadden verwacht en/of gevreesd: met een 1'29.460 ging hij een kwart seconde onder de tijd van Fernandez door en zette hij de snelste tijd. Slechts 42 ronden had hij nodig gehad. Twintig minuten later reed Marquez nog eens ruim 2 tiende seconde van zijn eigen tijd af, waarna hij het mooi vond geweest en de test afrondde, na nog één keer een 1'29.552 te hebben gezet. 

Op dat moment was Marquez door Maverick Vinales naar de tweede plaats teruggezet, die met een 1'29.253 ondanks de slechtere condities behoorlijk dicht bij zijn tijd in de kwalificatie wist te komen. Niet veel later ging ook Marco Bezzecchi, die op zondag Marc Márquez nog de smerigste coureur ooit had genoemd na door hem van de baan te zijn getikt (wat tot zijn ongenoegen door de wedstrijdleiding als race incident werd afgedaan) voor een time-attack, erop gebrand om op z'n minst onder de tijd van Marc Márquez door te gaan en slaagde daar ook in - 78 duizendste seconde was het verschil.

Zijn 1'29.346 zou uiteindelijk goed zijn voor de derde tijd, in zijn allerlaatste ronde wist Brad Binder er vanuit het niets een 1'29.281 uit te persen, na de hele dag zo rond de middenmoot te hebben gebivakkeerd, om een ronde later de eerste wintertest in de grindbak te eindigen. 

MotoGP wintertest Valencia, tijden: