MotoGP Sepang: Martin wint Sprint, Bagnaia crasht

De voorlaatste Tissot Sprint van het seizoen leek zich te ontvouwen in een intens spannend gevecht tussen de twee overgebleven matadoren in het WK Jorge Martin en Pecco Bagnaia, en Marc Marquez die als enige het tempo van de twee kon volgen. 

Bij het doven van de rode lichten had Jorge Martin kopstart genomen in de race, voor Bagnaia en Marquez. Bagnaia zat aan de buitenkant en hield in bocht 1 heel gewaagd die lijn vast, in de hoop daardoor bij het omgooien naar bocht 2 de leiding te kunnen nemen van Martin, maar kwam net te kort en bleef daardoor steken op de tweede plaats, op de voet gevolgd door Marc Marquez die vanaf de tweede rij een superstart had gehad. 

Aan het eind van de eerste ronde lag het trio op kop al bijna een seconde los van Enea Bastianini, die op de voet werd gevolgd door Franco Morbidelli, de van de eerste startrij teruggevallen Alex Marquez, Fabio Quartararo en Brad Binder, die inmiddels teamgenoot Jack Miller was gepasseerd. 

Bagnaia hield Martin twee ronden lang behoorlijk onder druk, maar voelde tegelijkertijd de hete adem van Marc Marquez in zijn nek die op de GP23 de supersnelle tijden van de GP24 wist te pareren, waardoor de strijd nog alle kanten op kon gaan. Bij winst voor Bagnaia en P3 voor Martin zou de voorsprong tot slechts 12 punten terug zijn gebracht, maar bij winst van Martin zou het gat weer tot minimaal 20 punten zijn gegroeid.

In de derde ronde volgde de ontknoping. In een poging iets minder risico te nemen met remmen nam Pecco Bagnaia met iets meer hellingshoek de listige hairpin bocht 9 en ging daarbij met het voorwiel over die ene hobbel op de baan, waardoor het voorwiel onder hem wegschoof en hij roemloos onderuit ging en zijn kansen voor de derde wereldtitel in rook op zag gaan. 

De crash van Bagnaia gaf Martin een voorsprong van bijna een seconde op Marquez, die daarna niet meer in staat was het gat met Martin dusdanig te dichten dat hij een serieuze poging zou kunnen doen. Voor Martin was het een kwestie van zijn voorsprong consolideren, wat gezien het tempo van Marquez geen eenvoudige opgave was. 

Met een voorsprong van 9 tiende seconde scoorde Jorge Martin zijn 6e Sprint-zege van het seizoen (zijn 16e in totaal) en staat nu in het WK 29 punten voor op Pecco Bagnaia, die nu alleen nog bij een crash van Martin een theoretische kans op de titel heeft. Mocht Martin morgen de Grand Prix winnen, dan moet Bagnaia op de tweede plaats finishen om de titelstrijd tot Valencia uit te stellen.  

MotoGP Sepang, uitslag Sprint:

Tussenstand: