MotoGP Phillip Island: Zarco scoort 1e zege in 120e GP

Bandenkeuze en vooral ook bandenmanagement was hét sleutelelement van de Grand Prix van Australië op het prachtige, aan de kust gelegen circuit van Phillip Island, die dit jaar vanwege de weersvoorspellingen voor het eerst in de geschiedenis van zondagmiddag naar zaterdagmiddag was verplaatst, met de Sprint nu op zondagmiddag mits de weersomstandigheden het toelaten.

Voor het tweede jaar op rij en de derde keer dit seizoen had Jorge Martin zich op de pole position gekwalificeerd en was als een van de weinigen voor de Hard/Soft combinatie gegaan, waar het overgrote deel van de grid de Hard/Medium keuze had gemaakt en was mede daardoor in staat om bij de start meteen weg te lopen van de rest van het veld, dat in eerste instantie door de twee Red Bull KTM's van Brad Binder en Jack Miller werd aangevoerd. 

Waar Miller al in de tweede ronde naar de zesde plaats werd teruggezet hield Binder de tweede plaats stevig vast en kreeg Fabio Di Giannantonio in zijn kielzog die een zeer sterke race reed en in de derde ronde Pecco Bagnaia voorbij was gegaan, die zich in de openingsfase niet gek liet maken en in een poging zijn banden zoveel mogelijk te sparen. 

Net als de zes dagen geleden in Indonesië leek Martin met speels gemak zijn voorsprong te vergroten en daarmee onbedreigd af te stevenen op zijn vierde Grand Prix overwinning van het seizoen (zijn 10e als je de Sprint-races ook meetelt), met Binder en Di Giannantonio achter hem in gevecht om de resterende twee podiumplaatsen en daarachter Bagnaia en Johann Zarco in gevecht om P4.

Halverwege de race had Marin al een voorsprong van ruim drieënhalve seconde opgebouwd en hield die voorsprong daarna lange tijd constant, waar Bagnaia en Zarco langzaam weer het gat met Binder en Di Giannantonio leken te kunnen dichten, helemaal nadat Zarco in de 22e ronde Bagnaia voorbij was gegaan. 

Met nog vijf ronden te gaan leek Martin echter zijn hand te hebben overspeeld en nu de rekening gepresenteerd te krijgen voor zijn keuze voor de Soft achterband en agressieve start van de race. Waar het kwartet achter hem hoge 1'30'ers bleef rijden vielen de tijden van Martin naar de 1'31 terug en zag daardoor zijn voorsprong als sneeuw voor de zon smelten. 

In de voorlaatste ronde lag Martin nog iets meer dan een seconde voor op Binder, maar ook de Zuid-Afrikaan had het beste van zijn banden gehad en werd in kort tijdsbestek naar de vijfde plaats teruggezet, met nu Zarco opgeklommen naar de tweede plaats en Bagnaia op P3. 

Bij het ingaan van de laatste ronde lag Martin nog maar 4 tiende seconde voor en wist dat alleen een wonder hem nog aan de overwinning kon helpen. In bocht 4 - tot voor enkele jaren de Honda Hairpin genoemd - stak Zarco bij zijn teamgenoot binnendoor en nam de leiding in de race, terwijl ook Bagnaia van de move profiteerde en doorschoof naar de tweede plaats.

Bagnaia dacht de race bij Lucky Heights naar zijn hand te kunnen zetten, maar Zarco maakte gaf geen ruimte weg, maakte geen enkele fout en werd voor het eerst in zijn carrière als MotoGP-winnaar afgevlagd, tweetiende seconde voor Bagnaia en een halve seconde voor Di Giannantonio, voor wie het een eerste MotoGP-podium was. 

Voor Martin waren de druiven enorm zuur, op de streep werd hij nog door Brad Binder voorbij gegaan en moest daardoor genoegen nemen met de vijfde plaats, waardoor zijn achterstand in het kampioenschap tot 27 punten is gegroeid.  

MotoGP Phillip Island, uitslag race:

Tussenstand: