MotoGP Motegi: crash Acosta geeft Sprint-zege aan Bagnaia

Op voorhand was voor de zaterdag regen voorspeld, maar dat bleek uiteindelijk niet meer dan een lichte regenbui te zijn geweest, waardoor de 15e Sprint van het seizoen op de Twin Ring Motegi onder droge omstandigheden werd verreden, met buiten de ideale lijn hier en daar nog wat vochtige plekken op de baan. De verre van ideale omstandigheden betekenden wel dat voor de rijders het koffiedik kijken was voor wat de afstelling betreft. 

Voor het eerst in zijn MotoGP carrière had rookie Pedro Acosta zich op de pole position gekwalificeerd, nadat in Q2 op de valreep de snelste ronde van Marc Marquez - de allereerste 1'42 ooit op Motegi - vanwege tracklimits was geschrapt. Marquez moest daardoor vanaf P9 van start, maar zei desondanks voor P2 in de Sprint te gaan, terwijl Jorge Martin in Q2 was gecrasht en daardoor slechts P11 had gekwalificeerd. 

Bij het doven van de rode lichten nam Pecco Bagnaia vanaf de tweede plaats op de grid bij het insturen van bocht 1 meteen de leiding van Acosta, maar de beste start kwam voor rekening van Jorge Martin die in de eerste ronde opklom naar de vijfde plaats, met in zijn kielzog Marc Marquez, die ook een goede start had gehad. 

Terwijl Marquez in de tweede ronde Martin voorbij wist te gaan hield Bagnaia de leiding in de race, maar voelde de hete adem van Acosta in zijn nek die met een 1'43.825 de snelste raceronde realiseerde, om een ronde later de leiding te nemen in de race. Bagnaia had nu teamgenoot Enea Bastianini achter zich, maar die slaagde er niet in om het gat van 3 tiende seconde te overbruggen. 

Rondenlang hield Bagnaia het 20-jarige Spaanse talent in het vizier, maar leek zich halverwege de Sprint bij een tweede plaats neer te leggen. Met nog vier ronden te gaan lag Acosta 6 tiende seconde los, bouwde zijn voorsprong die ronde zelfs tot één seconde uit om vervolgens over het voorwiel onderuit te glijden en daarmee een zekere zege te verspelen. 

Dat gaf de leiding in handen van Bagnaia, die op zijn beurt 3 tiende seconde per ronde sneller was dan zijn teamgenoot. De snelste man op de baan op dat moment was echter Marc Marquez, die binnen enkele ronden tijd het gat van meer dan een seconde op Bastianini wist te dichten. 

In de voorlaatste ronde greep Marquez tot tweemaal toe zijn kans, maar beide acties wist Bastianini meteen te pareren waarna de twee zij aan zij de hairpin voor het tweede rechte stuk namen. Marquez leek die strijd te winnen, maar dat was gerekend buiten Bastianini die in een do-or-die move Marquez in bocht 11 wist uit te remmen en daarmee de tweede plaats in de Sprint hield. 

Dankzij de strijd tussen de twee lag Bagnaia, die vanwege de omstandigheden voor een mappen met minder vermogen was gegaan, bij het ingaan van de laatste ronde ineens 1,3 seconden voor, maar gaf die voorsprong in de laatste ronde helemaal weg, waardoor bij de chicane bocht 10 Bastianini en Marquez het gat volledig hadden gedicht. Bagnaia maakte de laatste bochten echter geen enkele fout en schreef zijn derde Sprint-zege op rij bij - het verschil tussen hem en Marquez op P3 slechts 0,349 seconden.

Jorge Martin finishte op de vierde plaats, voor teamgenoot Franco Morbidelli, Fabio Di Giannantonio en Alex Marquez, wat voor het eerst in de geschiedenis de plaatsen 1 t/m 7 in handen van Ducati heeft gegeven. Jack Miller finishte als eerste niet-Ducati op de 8e plaats, voor Maverick Vinales die na aan dramastart vanaf P3 in de eerste ronde naar buiten te top 10 was teruggevallen. De grootste pechvogel was echter Brad Binder, die in 4e positie in de derde ronde vanwege een technisch probleem had moeten opgeven. 
 

MotoGP Motegi, uitslag Sprint:

Tussenstand: