Het seizoen 2026 markeert het tiende jaar van KTM in de MotoGP. Sinds de entree in 2017 kende het merk hoogtepunten – zoals de eerste overwinning van Brad Binder in Brno in 2020 – maar die zege ligt inmiddels bijna vijf jaar achter ons. Ondanks zichtbare progressie bleef een overwinning in 2025 uit, en precies dat zet extra druk op het project.
2026 móét dus het jaar worden waarin KTM weer wint. Niet alleen om Ducati en Aprilia het vuur aan de schenen te leggen, maar vooral om supertalent Pedro Acosta aan boord te houden. De concurrentie lonkt en zonder competitieve machine zal Acosta zijn heil elders gaan zoeken.
Vier rijders, één missie
Bij Red Bull KTM Factory Racing bestaat de line-up uit Pedro Acosta en Brad Binder, terwijl Enea Bastianini en Maverick Viñales voor Red Bull KTM Tech3 uitkomen. Alle vier rijden zij met de laatste versie van de RC16 binnen het huidige reglement, voordat in 2027 een nieuw MotoGP-tijdperk begint.
Voor Acosta werd 2025 een bevestiging van zijn status als toekomstig kampioen. In zijn tweede MotoGP-seizoen eindigde hij als vierde in het wereldkampioenschap, met twaalf podiumplaatsen verdeeld over Grands Prix en Sprintraces.
“In de tweede helft van 2025 begonnen we echt sterke races te rijden, zelfs op dagen dat niet alles perfect was,” aldus Acosta.
“We konden constant in de top vijf finishen en meedoen voor het podium. Dat gaf vertrouwen. Dit jaar willen we meer, en ik wil vanaf Sepang meteen op de juiste manier beginnen.”
Toch bleef de ultieme beloning uit: een overwinning. En juist dat is cruciaal, want Acosta staat nadrukkelijk op de radar van andere topteams. Valentino Rossi’s VR|46-team wordt genoemd, net als zelfs het Ducati-fabrieksteam. Voor KTM is 2026 dan ook een alles-of-niets-seizoen.
Binder zoekt revanche
Voor Brad Binder was 2025 zijn moeilijkste MotoGP-jaar tot nu toe. De Zuid-Afrikaan bleef voor het eerst zonder podium, maar kijkt met hernieuwde energie vooruit.
“Het is fijn om met een schone lei te beginnen,” zei Binder bij de presentatie.
“Vorig jaar voelde het alsof ik te veel nadacht op de motor. Dit seizoen wil ik weer meer vertrouwen op mijn instinct en mijn natuurlijke rijstijl. Als ik dat kan combineren met een verbeterde motor, weet ik dat ik een grote stap kan zetten.”
Binder is met zijn ervaring een sleutelfiguur binnen KTM, maar ook zijn positie staat onder druk nu de focus steeds meer op Acosta komt te liggen.
Nieuw elan bij Tech3
Bij KTM Tech3 is de sfeer minstens zo ambitieus. Enea Bastianini, die een lastig 2025 kende, ziet 2026 als een kans op een herstart.
“2025 was een ingewikkeld jaar, maar ik heb er veel van geleerd,” aldus Bastianini.
“Nu ken ik de motor en het team veel beter. Ik voel dat ik sterker ben en ik ben enorm gemotiveerd om weer te vechten voor resultaten die ertoe doen.”
Teamgenoot Maverick Viñales spreekt zelfs van een persoonlijke missie.
“Ik voel dat ik nu een grote verantwoordelijkheid heb om dit project te laten slagen,” zei Viñales.
“Dat soort druk werkt juist in mijn voordeel. Ik voel veel energie en ik ben klaar om te ‘eten’ dit seizoen.”
Interne rust, externe druk
Teammanager Aki Ajo benadrukte dat KTM vooral heeft gewerkt aan duidelijkheid en structuur.
“We hebben het afgelopen jaar grote stappen gezet in communicatie en eenvoud,” zei Ajo.
“Het gaat niet om één grote sprong, maar om dagelijkse verbeteringen. We kennen het potentieel van deze groep en dat maakt ons optimistisch voor 2026.”
Ook motorsportdirecteur Pit Beirer was duidelijk:
“We willen 2026 ons jaar maken. Iedereen kijkt al naar 2027, maar wij mogen dit seizoen niet laten schieten. Het is tijd om vol aan te vallen.”
Nu of nooit
Met 14 podiumplaatsen in 2025, een RC16 die opnieuw is doorontwikkeld en vier rijders met bewezen snelheid, heeft KTM geen excuses meer. De prestaties in 2026 zullen bepalen of het merk definitief doorstoot naar de top – of dat het zijn grootste talent verliest aan de concurrentie.
Voor Pedro Acosta, en daarmee voor KTM, geldt één simpele conclusie: het is nu of nooit.
