Neumeister probeerde Acosta persoonlijk te overtuigen
Het vertrek van Pedro Acosta is voor KTM een flinke tegenvaller. De Oostenrijkse fabrikant heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de ontwikkeling van de jonge Spanjaard, die via de Moto3 en Moto2 doorgroeide naar de MotoGP. Toch heeft Acosta besloten zijn carrière vanaf 2027 bij Ducati voort te zetten.
KTM-CEO Gottfried Neumeister heeft tegenover Motorsport.com verteld dat hij persoonlijk heeft geprobeerd de Spanjaard op andere gedachten te brengen. Daarbij ging het volgens hem niet alleen om een aantrekkelijk financieel aanbod, maar ook om de mogelijkheden die het nieuwe 850cc-reglement voor KTM biedt.
“Het is geen geheim dat ik persoonlijk heb geprobeerd hem ervan te overtuigen te blijven, maar dat was bijzonder moeilijk”, aldus Neumeister.
De Oostenrijker zegt nog altijd onder de indruk te zijn van het gesprek dat hij met Acosta voerde.
“Ik krijg er nog steeds kippenvel van, omdat hij tegen me zei: ‘Alsjeblieft, Gottfried, het gaat niet om een miljoen meer of minder.'”
Volgens Neumeister onderscheidt die instelling Acosta van coureurs die vooral naar het financiële plaatje kijken wanneer ze van team wisselen.
“We hebben rijders gezien die aan het begin van het seizoen nog met het basismateriaal rijden en vervolgens voor het geld bij anderen tekenen. Voor mij heeft dat niets met de echte wedstrijdmentaliteit te maken.”
Zelfs een betere KTM zou niet genoeg zijn
Het meest opvallende deel van Neumeisters verhaal gaat over de reden waarom Acosta voor Ducati heeft gekozen. Volgens de KTM-topman zou de Spanjaard hem hebben verteld dat zelfs een betere motor in 2027 zijn beslissing niet zou veranderen.
“Hij zei simpelweg in het Spaans: ‘Zelfs als jullie met de 850cc een betere motor hebben en ik daarmee win, wil ik Marc met hetzelfde wapen verslaan.'”
Daarmee zou Acosta volgens Neumeister een heel bewuste sportieve keuze hebben gemaakt. Bij Ducati krijgt hij vanaf volgend seizoen Marc Márquez als teamgenoot, waardoor beide coureurs in principe over hetzelfde fabrieksmateriaal beschikken.
Voor Acosta zou dat de mogelijkheid bieden om zich rechtstreeks te meten met een van de succesvolste MotoGP-coureurs aller tijden.
Tegelijkertijd is de uitspraak opmerkelijk. Met het volledig nieuwe technische reglement voor 2027 liggen de krachtsverhoudingen immers nog open. Niemand weet op dit moment welke fabrikant straks de beste 850cc-machine heeft.
Neumeister zegt dan ook niet dat KTM volgend jaar daadwerkelijk over de beste motor zal beschikken. Hij benadrukt vooral dat Acosta volgens hem zelfs bij dat vooruitzicht niet van gedachten zou veranderen.
Márquez ziet het anders
Ook Marc Márquez is door Motorsport.com gevraagd naar de uitspraken van Neumeister. De Ducati-coureur reageerde terughoudend op het idee dat Acosta speciaal naar zijn team komt om hem op gelijk materiaal te verslaan.
“Nee, dat is op dit moment niet mijn strijd. Ik bevind me al in een andere fase van mijn carrière”, aldus Márquez.
Daarmee benadrukt de negenvoudig wereldkampioen het verschil in positie tussen beide coureurs. Waar Acosta nog aan het begin van zijn MotoGP-carrière staat en op zoek is naar zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse, heeft Márquez zijn plaats in de geschiedenisboeken al ruimschoots verdiend.
Dat neemt niet weg dat Ducati vanaf 2027 over een bijzonder interessant rijdersduo beschikt. Acosta geldt als een van de grootste talenten van zijn generatie en krijgt straks de kans om zich rechtstreeks met Márquez te meten.
Deur bij KTM blijft open
Ondanks de teleurstelling over het vertrek van Acosta spreekt Neumeister met veel waardering over de Spanjaard. Volgens de KTM-topman heeft hij alles gedaan om hem te behouden, maar moest hij uiteindelijk accepteren dat zijn rijder een andere uitdaging zocht.
“Dan sta je machteloos. Tegelijkertijd is het een enorme aanmoediging. Ik zal altijd met een goed gevoel naar hem kijken en we zullen tot de allerlaatste dag blijven vechten”, aldus Neumeister.
Bovendien sluit hij een terugkeer van Acosta in de toekomst niet uit.
“Ik heb altijd gezegd dat je elkaar in het leven twee keer tegenkomt. Hij doet momenteel echt het beste voor het team.”
Voor KTM betekent het vertrek van Acosta dat de fabrikant in 2027 met een nieuwe rijdersbezetting aan het 850cc-tijdperk begint. Alex Márquez en Fabio Di Giannantonio nemen dan de plaatsen in het fabrieksteam over.
Daarmee verliest KTM weliswaar zijn grootste talent, maar volgens Neumeister is de relatie met Acosta allesbehalve beschadigd.
De KTM-CEO zegt vooral respect te hebben voor de motivatie van de Spanjaard. Niet het geld, maar de mogelijkheid om Márquez met gelijke wapens uit te dagen zou volgens hem de doorslag hebben gegeven.
Of Acosta daarin slaagt, zal vanaf 2027 moeten blijken.
