Historische start Bagger World Cup

De eerste ronde van de nieuwe klasse werd verreden op het Circuit of the Americas, als bijprogramma van de MotoGP Grand Prix of the Americas. Daarmee maakte de FIM Harley-Davidson Bagger World Cup direct zijn debuut op het MotoGP-platform – en dat leverde meteen spectaculaire races op.

McDonald schrijft geschiedenis

Beide races werden pas in de slotfase beslist en leverden meteen de eerste winnaars in de geschiedenis van de klasse op. Archie McDonald (Joe Rascal Racing) won op zaterdag Race 1, terwijl Oscar Gutiérrez (Niti Racing) op zondag de sterkste was in Race 2.

Race 1
Bij de start van de eerste race ooit kwam de jonge Australiër Archie McDonald uitstekend van zijn plek en pakte hij direct de leiding ten koste van teamgenoot Eric Granado, die in de kwalificatie pole had gepakt met een tijd van 2:12.387. Halverwege de race draaide het duel tussen de twee om toen Granado na een fout van McDonald de koppositie overnam. Lang kon hij daar niet van genieten, want even later maakte hij zelf een fout bij het aanremmen, verloor de voorkant en viel terug. McDonald profiteerde en nam de leiding weer over.

Jake Lewis (Saddlemen Race Development) reed een sterke, constante race en finishte als tweede. Filippo Rovelli (ParkinGO Team) hield het hoofd koel en pakte de derde plaats.

Race 2
Ook in de tweede race waren McDonald en Granado scherp bij de start, met opnieuw een sterke openingsfase voor de Australiër. De twee teamgenoten trokken het tempo meteen omhoog, maar konden Oscar Gutiérrez niet lossen. De Spanjaard bouwde zijn race rustig op en kwam ronde na ronde dichterbij. Toen het moment daar was, plaatste hij twee overtuigende inhaalacties en nam de leiding over, die hij niet meer uit handen gaf. In ronde vijf zette Gutiérrez bovendien een nieuwe toptijd neer op het circuit van Austin met 2:12.348, goed voor zowel het racerecord als het absolute ronderecord in deze klasse op dit circuit.

McDonald kwam als tweede over de streep, maar kreeg drie seconden straf omdat hij de verplichte Long Lap niet had uitgevoerd na het overschrijden van de track limits. Daardoor zakte hij naar de derde plaats en schoof Granado door naar P2.

Veel potentie

Jeffrey Schuessler, Director of Global Racing Programs, Harley-Davidson vertelt:
“Dit weekend liet precies zien wat we voor ogen hadden: close racing, beslissingen in de laatste ronden en rijders die deze motoren vanaf het begin tot het uiterste pushen. Het niveau was meteen hoog, en dat zegt veel over de potentie van dit kampioenschap.

We zagen ook verschillende rijstijlen samenkomen, waarbij iedereen zijn eigen manier vond om snel te zijn. Dat zorgde voor interessante races en laat zien hoe competitief dit veld nu al is. Daarnaast is het internationale karakter van deze klasse bijzonder sterk, met teams en rijders van over de hele wereld. Dat geeft deze serie direct een stevige basis. En dan is er nog het gevoel dat deze motoren oproepen. Het geluid, het koppel, de uitstraling – het is rauw en ongepolijst. Dit is meer dan alleen racen; we bouwen aan iets nieuws dat een eigen plek inneemt binnen het MotoGP-platform en op een authentieke manier aansluiting vindt bij fans.”

Historische zege

Archie McDonald van Joe Rascal Racing, winnaar Race 1 is trots. Hij vertelt:
“Geschiedenis schrijven. Dat is het eerste waar ik aan dacht. De eerste race in deze klasse en meteen de eerste overwinning is geweldig. Hopelijk volgen er meer. Ik ben echt heel blij. Er is veel werk in dit project gaan zitten, van mij, het team en Harley-Davidson, dus dit resultaat betekent heel veel.

Mijn start was goed, al was het misschien niet ideaal om meteen op kop te liggen. Granado ging me voorbij na een fout, ik bleef bij hem en toen maakte hij zelf een fout en kon ik de leiding weer overnemen. Mijn plan was eigenlijk om pas in de slotfase aan te vallen, maar dat bleek niet nodig. Het is jammer van de crash van Eric, want zo wil je niet winnen, maar ik geniet wel van dit moment. Ik ben trots op het team en op Harley-Davidson dat we dit samen hebben neergezet.”

Ook Oscar Gutiérrez van Niti Racing, winnaar Race 2, is heel tevreden. Hij vertelt:
“Ik ben erg blij met deze overwinning. Na Race 1 hebben we ons goed herpakt en dit is een mooie afsluiting van het weekend in Austin. Vanmorgen voelde ik al dat er iets mogelijk was. Meteen vanaf de sighting lap had ik een goed gevoel met de motor en ik zei tegen het team dat dit onze dag kon worden. Tijdens de race heb ik de tijd genomen om McDonald en Granado te observeren en te kijken waar ik ze kon aanvallen.

Op een gegeven moment merkte ik dat ik sneller was, dus heb ik het tempo verhoogd en het erop gewaagd. Met succes. Het is een mooie overwinning, maar we moeten scherp blijven. Het seizoen lijkt misschien kort, maar er komen nog genoeg races. We kijken nu al vooruit naar Mugello. Eén punt waar ik nog aan moet werken is de start. In het begin moest ik pushen om terug te komen, omdat zij erg sterk weg waren. Maar ik wist dat ik, als ik rustig bleef, mijn kans zou krijgen. Dat is gelukt.”

Na de eerste ronde gaat Archie McDonald aan de leiding in het kampioenschap met 41 punten. Oscar Gutiérrez en Jake Lewis volgen met ieder 33 punten.