2026 belooft spannend te worden voor zowel Harley-Davidson-fans als MotoGP-liefhebbers. Voor het eerst vindt de Harley-Davidson Bagger World Cup plaats, ingebed in het MotoGP-kampioenschap. Zes raceweekenden in Austin, Mugello, Assen, Silverstone, Aragon en Spielberg vormen het debuut van de serie. Bij elk evenement staan twee races op het programma, waarna een eindwinnaar wordt gekroond.
Met een gewicht van ongeveer 280 kg zijn de Bagger-motoren geen lichtgewichten, maar wel indrukwekkend om te zien. „Het eerste seizoen draait vooral om ervaring opdoen“, zegt Jason Kehl, technisch directeur en teammanager van Harley-Davidson Factory Racing, in een interview met Speedweek.com. Het doel is te testen hoe de zware machines bij het publiek vallen en hoe ze presteren op Europese circuits. Tot nu toe waren de motoren alleen te zien in de King-of-the-Baggers-serie binnen de MotoAmerica, die in 2020 werd opgericht.
De beperking tot zes evenementen in het eerste jaar is logisch, maar Kehl benadrukt dat de serie op termijn uitgebreid kan worden. „We hebben opties voor extra races en markten. Ons contract loopt voorlopig drie jaar, met de mogelijkheid tot verlenging. We zijn optimistisch dat we een duurzame serie kunnen opbouwen, zowel voor Harley-Davidson als de Dorna.“
Een belangrijke motivatie voor Harley-Davidson is het vergroten van de merkbeleving buiten de Verenigde Staten. „De Dorna wil de MotoGP in de VS laten groeien. Samen willen we de sport waar we allemaal van houden verder ontwikkelen“, zegt Kehl. De serie moet nieuwe fangroepen aantrekken en bestaande Harley-fans dichter bij de races brengen.
Maar hoe zit het met de typische Harley-rijder en racen? Kehl geeft een pragmatisch antwoord: „Ja en nee. Harley is vanaf het begin nauw verbonden met de racerij. Al in 1914 richtten we een Factory-Racing-afdeling op. Sindsdien zijn we in tal van series actief geweest.“ Het Road-Glide-model, Harleys bestseller, dient ook als basis voor de Bagger-racemotoren. „Veel van onze fans hebben de MotoAmerica al ervaren en hebben daar hun favoriete coureurs gevolgd. Ik ben ervan overtuigd dat we wereldwijd hetzelfde effect bereiken en nieuwe klanten enthousiast maken voor de circuitsport.“
De organisatoren van de Bagger World Cup hopen dat de serie op lange termijn kan blijven bestaan en dat de spectaculaire V2-motoren niet hetzelfde lot ondergaan als de MotoE. De Bagger combineert immers Harleys legendarische erfgoed met de moderne spanning van het racen – een combinatie die het potentieel heeft om circuits wereldwijd te verlevendigen.
Voor de Nederlandse en Belgische fans is er goed nieuws: de TT van Assen is één van de zes races die dit jaar op de kalender staat. Zij kunnen dit seizoen dus zelf live beoordelen hoe de zware V2-Baggers presteren op het circuit.
Met deze stap brengt Harley-Davidson niet alleen nieuwe techniek naar het circuit, maar ook een stukje Amerikaanse motorhistorie naar het Europese MotoGP-paddock. Of de zware V2-motoren de harten van de fans direct veroveren, zal in 2026 voor het eerst live getest worden.
