De nieuwe klasse, waarin zwaar gemodificeerde Harley-Davidson baggers racen, wordt in 2026 voor het eerst georganiseerd als supportserie tijdens zes MotoGP-weekenden. In totaal staan er twaalf races op het programma, met evenementen in Austin, Mugello, Assen, Silverstone, Aragón en Spielberg. De finale van het kampioenschap wordt in september verreden op de Red Bull Ring.
Minder teams dan gehoopt
Minder dan drie weken voor de seizoensstart in de Verenigde Staten zijn voorlopig slechts vier teams en zeven rijders bevestigd. Dat ligt onder het oorspronkelijke doel van zes tot acht teams en een startveld van twaalf tot veertien coureurs.
De huidige deelnemerslijst bestaat uit:
Joe Rascal Racing (Australië)
- Eric Granado
- Archie McDonald
- Cody Wyman
Saddlemen Race Development (VS)
- Cory West
- Jake Lewis
Niti Racing (Indonesië)
- Oscar Gutierrez
- Dimas Ekky Pratama
Cecchini Racing Garage (Italië)
- rijders nog niet bevestigd
Het lijkt onwaarschijnlijk dat er voor de openingsrace in Austin nog veel nieuwe teams bijkomen. Daarmee zal de serie waarschijnlijk met een kleinere grid starten dan aanvankelijk gepland.
Ezpeleta: geen reden tot paniek
Volgens MotoGP-sportdirecteur Carlos Ezpeleta hoeft dat echter geen probleem te zijn. Hij benadrukt dat de Bagger World Cup vanaf het begin niet bedoeld was als een klasse met een groot startveld.
“Het is geen klasse waarin we twintig rijders verwachten,” zei Ezpeleta. “Bovendien ligt het proces niet volledig in onze handen, want de serie wordt rechtstreeks door Harley-Davidson gemanaged.”
Volgens hem is het belangrijkste dat de nieuwe categorie eerst zijn plaats binnen het MotoGP-weekend vindt. “Het is het eerste jaar en mensen zijn nieuwsgierig om te zien hoe het eruit zal zien. Er zijn ook teams die interesse hebben, maar pas in 2027 willen instappen.”
Driejarige overeenkomst
De Bagger World Cup is onderdeel van een driejarige overeenkomst tussen Harley-Davidson en MotoGP-rechtenhouder MotoGP Sports Entertainment Group (het voormalige Dorna Sports). In die periode willen beide partijen testen of de klasse aanslaat bij fans.
De nieuwe serie moet vooral een nieuw publiek naar de MotoGP-weekenden trekken. Bagger-motoren – grote touringmachines met kuipdelen en koffers – zijn in de Verenigde Staten al populair in speciale raceklassen, maar zijn voor veel Europese motorsportfans nog relatief onbekend.
Test voor nieuwe doelgroep
Voor MotoGP is het project ook een experiment om het entertainmentaanbod rond een Grand Prix-weekend te verbreden. De verwachting is dat de spectaculaire, zware motoren voor een heel ander type racebeeld zorgen dan de lichte prototypes uit Moto3, Moto2 en MotoGP.
Of het concept aanslaat, zal dit seizoen moeten blijken. Mocht de interesse van fans en teams groeien, dan ligt uitbreiding van het startveld in 2027 voor de hand.
Voorlopig ligt de focus echter op de première van de nieuwe klasse. Die vindt plaats eind maart tijdens het MotoGP-weekend in Austin, waar de eerste races van de Harley-Davidson Bagger World Cup worden verreden.
