De CR700W werd eind 2021 gepresenteerd als het ultieme levenswerk van Brian Crighton, de ingenieur die in de jaren tachtig en negentig verantwoordelijk was voor de legendarische, kampioenswinnende Norton-rotary racers. Waar die machines destijds het racelandschap opschudden – tot de wankelmotor uiteindelijk zelfs werd verboden – vormt de CR700W het moderne, compromisloze sluitstuk van Crightons decennialange obsessie met deze motortechniek.
Bij de lancering werd meteen duidelijk dat het hier om iets uitzonderlijks ging. De CR700W zou in een oplage van slechts 25 stuks worden gebouwd, volledig met de hand en persoonlijk door Crighton zelf. De vanafprijs bedroeg toen £85.000, waarmee hij al in een exclusief segment opereerde. Vier jaar later blijkt dat bedrag vooral een startpunt: de motor wordt inmiddels aangeboden vanaf £145.000, exclusief btw.
Geen showroomfiets, geen hobbyproject
De CR700W is geen lifestyle-object, geen designoefening en ook geen motor die bedoeld is om op zondagmorgen bij het terras te parkeren. Dit is een pure circuitmachine, gebouwd zonder concessies. Het hart van de motor wordt gevormd door een 690cc twin-rotor wankelmotor, ontwikkeld in samenwerking met Rotron Power, een bedrijf dat normaliter rotary engines levert voor luchtvaarttoepassingen.
Cijfers die zelfs MotoGP in perspectief zetten
De cijfers spreken -nog steeds- voor zich. De Crighton CR700W levert meer dan 220 pk bij 10.500 tpm en 142 Nm koppel bij 9.500 tpm, bij een drooggewicht van slechts 129,5 kilo. Dat resulteert in een vermogens-gewichtsverhouding die zich probleemloos kan meten met hedendaagse MotoGP-machines, maar dan volledig zonder turbo’s, superchargers of hybride systemen. Alles is mechanisch, direct en compromisloos.
Nog indrukwekkender wordt het wanneer je kijkt naar het specifieke vermogen. Met 319 pk per liter zit de CR700W zelfs bóven het niveau van moderne MotoGP-motoren en ook boven wat een conventionele atmosferische éénliter-verbrandingsmotor kan leveren. Ter vergelijking: zelfs de krachtigste MotoGP-blokken blijven rond of onder die grens. Dat maakt de CR700W tot een van de meest efficiënte verbrandingsmotoren ooit in een motorfiets.
Daar komt bij dat het blok absurd licht is. De wankelmotor zelf weegt slechts 24 kilo. Inclusief de bespoke zesversnellingsbak en slipper clutch blijft het complete aandrijfpakket steken op ongeveer 48 kilo. Het extreem compacte formaat en lage gewicht zorgen voor een uitzonderlijk laag zwaartepunt, wat direct terug te voelen is in stabiliteit, instuurgedrag en tractie.
Rotary, maar dan doorontwikkeld
Waar klassieke wankelmotoren vaak te maken hadden met hitteproblemen, slijtage en korte onderhoudsintervallen, heeft Crighton dat fundamenteel aangepakt. De CR700W beschikt over unieke interne koelkanalen – zelfs ín de hoofdassen – gecombineerd met lucht- en vloeistofkoeling. De motor telt slechts drie bewegende delen, wat zorgt voor minimale interne wrijving en een uitzonderlijk soepele vermogensafgifte.
Volgens de fabrikant bedraagt het onderhoudsinterval 1.000 draaiuren, wat gelijkgesteld wordt aan circa 150.000 mijl. Dat klinkt indrukwekkend, al is die rekensom op z’n minst optimistisch: om dat te halen zou je 1.000 uur gemiddeld 150 mijl per uur moeten rijden. Toch onderstreept het vooral dat deze rotary, dankzij luchtvaarttechnologie en minimale slijtage, fundamenteel anders is dan traditionele raceblokken.
Van track weapon naar verzamelobject
Dat nummer 15 van 25 nu weer publiekelijk te koop staat, is opmerkelijk. Veel CR700W’s zijn inmiddels verdwenen in privécollecties of worden uitsluitend ingezet tijdens besloten trackdays. Dat maakt elk verkoopmoment zeldzaam – en verklaart meteen waarom de prijs inmiddels stevig is opgelopen.
De CR700W is daardoor doorgeschoven van “extreme track bike” naar rolling investment. Vergelijkingen met exotische raceauto’s of historische GP-machines liggen voor de hand: wie er nu één bezit, heeft niet alleen iets unieks, maar iets dat waarschijnlijk alleen maar zeldzamer – en waardevoller – wordt.
Voor wie is hij eigenlijk?
Realistisch gezien: voor bijna niemand. De CR700W is niet straatlegaal (hoewel de website nu vermeldt dat hij wel kan worden gehomologeerd), vraagt serieuze rijvaardigheid en hoort thuis op het circuit. Maar juist dat compromisloze karakter maakt hem zo fascinerend. Dit is een motorfiets die bestaat omdat hij móést bestaan – omdat één man zijn ultieme visie wilde realiseren, los van marktlogica of regelgeving.
Voor de meeste motorrijders blijft de CR700W een droommachine, een technisch kunstwerk dat je bewondert vanaf veilige afstand. Voor een enkeling is het een kans om een stuk moderne motorhistorie in handen te krijgen. Maar één ding is zeker: motorfietsen als deze worden niet veel meer gebouwd.
