Met Miguel Oliveira en Danilo Petrucci verschijnt het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team dit jaar met een volledig nieuwe rijdersbezetting aan de start. Michael van der Mark, jarenlang vaste waarde binnen het fabrieksteam, maakt plaats op de grid en neemt voortaan de rol van testrijder op zich. Zijn ervaring moet een sleutelrol spelen in de verdere ontwikkeling van de BMW M 1000 RR.
De officiële teampresentatie had deze week in Portimão moeten plaatsvinden, maar ook BMW ontkwam niet aan de grillen van het weer. Door aanhoudende regen en een officiële stormwaarschuwing voor de Algarve werd al vroeg besloten om het programma in Portugal af te breken. In plaats daarvan richt BMW zijn pijlen op Valencia, waar men hoopt onder betere omstandigheden alsnog te kunnen testen én presenteren.
Sportief gezien kiest BMW voor ervaring en veelzijdigheid. Danilo Petrucci, de afgelopen jaren één van de meest constante Ducati-privérijders in het kampioenschap, krijgt de fabriek-Firepower onder zich met startnummer 9. De Italiaan stond regelmatig op het podium en mengde zich vorig seizoen lange tijd in de strijd om de derde plaats in het WK, totdat blessures hem terugwierpen.
Aan zijn zijde staat Miguel Oliveira, die na zeven seizoenen in de MotoGP en meerdere Grand Prix-overwinningen de overstap maakt naar WorldSBK. Voor de Portugees is het een volledig nieuw hoofdstuk, dat hij zal beginnen met zijn vertrouwde startnummer 88. De verwachtingen zijn hoog, maar binnen BMW overheerst realisme.
Ook visueel luidt 2026 een nieuw tijdperk in. De BMW M 1000 RR krijgt een aangepaste kleurstelling met meer witte accenten, een knipoog naar de klassieke M-kleuren en een duidelijk signaal dat het fabrieksteam opnieuw begint.
Motorsportdirecteur Sven Blusch kijkt ondanks de moeizame wintertests met vertrouwen vooruit:
“Na de wereldtitels van 2024 en 2025 ligt de focus erop om dit momentum vast te houden. Met Danilo en Miguel hebben we twee ervaren topcoureurs binnengehaald. Natuurlijk hadden we graag meer droge kilometers gemaakt, maar we vertrekken met een goed gevoel richting Phillip Island.”
Ook technisch directeur Chris Gonschor ziet kansen in de nieuwe dynamiek:
“De combinatie van nieuwe rijders, nieuwe impulsen en een sterk team maakt 2026 bijzonder interessant. Dat we door het weer minder hebben kunnen testen, vergroot alleen maar de honger om het maximale uit dit project te halen.”
Teammanager Shaun Muir benadrukt dat de lat na het vertrek van Razgatlioglu niet lager ligt:
“De verwachtingen zijn hoog, en terecht. Ons doel is om de rijders zo snel mogelijk competitief te maken. Vanaf de eerste Europese races zullen we een goed beeld krijgen van het echte potentieel.”
Voor Oliveira is alles nieuw, maar de motivatie is groot:
“Ik weet nog niet precies wat ik kan verwachten, maar ik wil zo snel mogelijk leren, me aanpassen en strijden voor sterke resultaten.”
Petrucci sluit zich daarbij aan:
“We hebben al gezien dat de motor in lastige omstandigheden sterk is. Er ligt druk, maar vooral veel motivatie. Ik wil genieten en beter presteren dan vorig jaar.”
Het WorldSBK-seizoen 2026 begint op 21 en 22 februari in Phillip Island. Eén ding is nu al duidelijk: ook zonder Toprak Razgatlioglu wil BMW een hoofdrol blijven spelen.
