De wintertests zijn in theorie altijd een riskante periode. Na weken zonder competitieve kilometers moeten rijders hun gevoel voor de motor, de banden en de limiet opnieuw vinden, en juist in die fase is een kleine fout snel gemaakt. Jorge Martín kan daar inmiddels over meepraten. Maar ook trainen op een standaard productiemotor – iets wat steeds vaker gebeurt vanwege de beperkte testmogelijkheden in WorldSBK en MotoGP – is niet zonder risico.
Was het twee jaar geleden nog Franco Morbidelli die zijn seizoenstart in rook zag opgaan na een zware crash in Portimão met een standaard Panigale V4, dit keer waren het Fermín Aldeguer en Somkiat Chantra die in de aanloop naar het seizoen keihard met die realiteit werden geconfronteerd: Aldeguer brak zijn linkerdijbeen, Chantra liep een ernstige breuk in zijn rechteronderarm op.
Na een eerste controle in een ziekenhuis in Kuala Lumpur keerde Chantra terug naar Thailand voor verder onderzoek. Honda HRC maakte vervolgens bekend dat hij op zaterdag 17 januari met succes aan beide armen is geopereerd in het Bangkok Hospital. Zijn rechterarm is daarbij in het gips gezet; voor zijn linkerarm was dat niet nodig.
Honda bleef in zijn officiële verklaring voorzichtig. “Somkiat is succesvol geopereerd. We blijven zijn herstel nauwlettend volgen en zullen op een later moment verdere updates geven,” aldus de Japanse fabrikant. Concreet betekent dit echter dat Chantra voorlopig uitgeschakeld is.
De gevolgen voor zijn testprogramma zijn direct. Chantra mist zeker de Superbike-test in Jerez op 21 en 22 januari en zal hoogstwaarschijnlijk ook niet fit zijn voor de volgende test in Portimão op 28 en 29 januari.
Het grote vraagteken is nu Phillip Island, waar op 16 en 17 februari de laatste pre-season test plaatsvindt, gevolgd door de seizoensopener van het WorldSBK 2026 op 20–22 februari. Het is allerminst zeker of Chantra daar alweer op zijn CBR1000RR-R Fireblade SP kan stappen.
Honda staat daardoor voor een strategische keuze. Met het seizoen voor de deur en kostbare testkilometers die niet verloren mogen gaan, overweegt de fabrikant een tijdelijke vervanger in te zetten.
De meest logische optie is Jonathan Rea. De zesvoudig WorldSBK-kampioen stopte na 2024 als fulltime coureur, maar werd dit jaar aangesteld als testrijder voor Honda HRC. Rea kent de paddock, de circuits en de Fireblade beter dan wie ook en zou zonder veel aanpassingsproblemen kunnen instappen – zowel voor tests als eventueel voor de eerste race in Phillip Island.
Een tweede mogelijkheid blijft Ryan Vickers. De Brit rijdt in de BSB voor Honda Racing UK en heeft al WorldSBK-ervaring opgedaan in 2025, toen hij uitkwam op een Ducati Panigale V4 R bij Motocorsa Racing. Vickers is jong, scherp en racefit, maar mist de pure Superbike-routine en ontwikkelervaring van Rea.
