WorldSBK Assen: Bulega zet toon op vrijdag

De Ducati-fabrieksrijder was in beide vrije trainingen de snelste en lijkt zijn indrukwekkende zegereeks moeiteloos door te trekken. Opvallend: dat gebeurde ondanks de recent opgelegde fuel flow-restrictie voor Ducati.

Ducati meteen oppermachtig

In beide sessies was het Ducati dat de klok sloeg. Bulega noteerde een beste tijd van 1’33.687 en was daarmee een klasse apart. Slechts één andere rijder wist zich ook in de 1’33 te rijden: Lorenzo Baldassarri.

De GoEleven-coureur verraste vriend en vijand door zich tussen de fabrieksmachines te nestelen en pakte de tweede plaats, vóór Bulega’s teamgenoot Iker Lecuona.

Daarmee kleurde Ducati de volledige top drie rood – een duidelijk signaal dat de dominantie van het merk voorlopig nog niet gebroken is.

Ook verderop in de top tien was Ducati goed vertegenwoordigd, met onder andere Álvaro Bautista, Yari Montella en rookie Alberto Surra.

BMW met gemengd gevoel

Bij BMW was het beeld wisselend. Danilo Petrucci kende een sterke vrijdag en eindigde knap als vierde. De Italiaan liet zien dat de M1000RR op Assen goed uit de voeten kan.

Zijn dag begon echter minder vlekkeloos, met een crash in de ochtendsessie. In de middag revancheerde hij zich met een solide run en een competitieve rondetijd.

Teamgenoot Miguel Oliveira kende juist een lastigere dag. Ook hij ging onderuit in FP1 en moest uiteindelijk genoegen nemen met de elfde plaats.

Yamaha met lichtpuntje

Voor Yamaha was er een klein lichtpuntje in de vorm van Xavi Vierge.

De Spanjaard wist zich in de slotfase van FP2 naar de vijfde plaats te rijden en was daarmee de beste Yamaha-coureur. Teamgenoot Andrea Locatelli bleef steken op de dertiende positie, terwijl ook Remy Gardner en Stefano Manzi moeite hadden om aansluiting te vinden.

Bimota degelijk, maar niet spectaculair

Bij Bimota – dat net als Ducati een fuel flow-beperking kreeg – was het vooral Alex Lowes die zich liet zien.

De Brit eindigde als zevende en bleef daarmee binnen een halve seconde van de snelste tijd. Teamgenoot Axel Bassanizakte in de slotfase terug naar de twaalfde plaats.

Nederlandse wildcard laat zich zien

Voor het thuispubliek was er toch nog iets om voor te juichen: Twan Smits maakte zijn WorldSBK-debuut als wildcard.

De Nederlander sloot de dag af op een keurige achttiende plaats. Hoewel hij in de slotfase van FP2 nog onderuit ging, liet hij zien zich goed staande te kunnen houden tussen het wereldniveau.

Opvallend genoeg is Smits dit weekend de enige Nederlandse naam op de deelnemerslijst – en dan nog als wildcard. Het is namelijk voor het eerst sinds 2015 dat er geen vaste Nederlandse coureur aan de start staat in het WorldSBK.

Honda worstelt verder

Bij Honda blijft het zoeken. Jonathan Rea, die opnieuw de geblesseerde Jake Dixon vervangt, eindigde als negentiende.

Teamgenoot Somkiat Chantra sloot de dag zelfs als 21e af. Voor Honda lijkt het weekend vooral in het teken te staan van data verzamelen en verbeteren.

Kawasaki moet stappen zetten

Ook Kawasaki kende een lastige openingsdag. Garrett Gerloff kwam niet verder dan de zeventiende plaats.

De Amerikaan liet eerder dit seizoen zien over een sterk racetempo te beschikken, maar zal op zaterdag nog flink moeten verbeteren om mee te kunnen doen in de top tien.

Vooruitblik op zaterdag

Met Bulega opnieuw bovenaan de tijdenlijst lijkt de Italiaan ook op Assen de te kloppen man. De vraag is vooral of iemand hem kan uitdagen – en zo ja, wie.

Baldassarri liet zien dat er potentie zit bij de Ducati-privéteams, terwijl BMW met Petrucci en Yamaha met Vierge voorzichtig aankloppen.

Zaterdag belooft dan ook een interessante dag te worden, waarin de kaarten écht geschud gaan worden richting de Superpole en Race 1.

WorldSBK Assen, tijden vrije training: