WK Superbike Portimao: 8e overwinning op rij voor Jonathan Rea

De spanning was ver te zoeken de eerste race van het WK Superbike op het Portugese circuit van Portimao. Tenminste, voor wat de overwinning betreft. Voor de vijfde keer dit seizoen had Jonathan Rea zich drie uur eerder op de pole position gekwalificeerd en ook in de race was er geen maat op de viervoudig wereldkampioen, die hard op weg is naar wereldtitel nummer 5.

Bij het doven van het rode licht nam Rea direct de leiding in de race, voor Tom Sykes die eveneens op de eerste rij stond en teamgenoot Leon Haslam, terwijl Alvaro Bautista - de enige coureur die Rea nog van zijn vijfde wereldtitel af kan houden) in de eerste bocht door teamgenoot Chaz Davies werd aangetikt, daardoor naast de baan kwam en terugviel naar de staart van het veld.

Terwijl Rea binnen enkele ronden een veilige voorsprong op Sykes had opgebouwd en daarna de race kon consolideren reed Bautista een ijzersterke inhaalrace teneinde de schade zo veel mogelijk te beperken. 

Vier ronden lang hield Sykes de tweede plaats vast, maar viel daarna ten prooi aan Chaz Davies, Michael van der Mark, Leon Haslam en een ronde later ook Toprak Razgatlioglu met Alex Lowes eveneens op het vinkentouw, om in de achtste ronde in bocht 13 onderuit te gaan en vanaf een kansloze 15e positie zijn race te moeten vervolgen. 

Op dat moment hadden Davies en van der Mark al afstand genomen van Haslam, Razgatlioglu en Alex Lowes, die in een intens gevecht verwikkeld raakten om de vierde plaats, wat een ontketende Alvaro Bautista in de kaart speelde.

In de zesde ronde lag de Aruba.it coureur al op de tiende plaats, had daarna enkele ronden een stevige kluif aan Marco Melandri en Sandro Cortese, maar reed daarna moeiteloos het gat van meer dan 5 seconden op Alex Lowes dicht.

Met nog zes ronden te gaan zat Bautista in het achterwiel van Lowes en ging de Brit bij de eerste hairpin gemakkelijk voorbij, en reed daarna naar het achterwiel van Toprak Razgatlioglu toe. 

Op het lange rechte stuk speelde Bautista het vermogen van de Panigale V4 R uit en ging Toprak moeiteloos voorbij, en probeerde in bocht 3 ook Haslam te verschalken, maar die gaf zich niet zomaar gewonnen. Een ronde bleef Haslam de Ducati voor, maar ook hij had op het rechte stuk geen antwoord op het superieure vermogen van de Ducati en moest zich neerleggen bij een vijfde plaats in de race.

Na de race van kop tot staart te hebben gecontroleerd werd Rea met een voorsprong van 4 seconden op Chaz Davies als winnaar afgevlagd, terwijl Michael van der Mark voor de 5e keer dit seizoen op het podium stond en daarmee de derde plaats in het wereldkampioenschap weer heeft overgenomen van teamgenoot Alex Lowes. 

Man van de race was echter Alvaro Bautista, die zich na het incident in bocht 1 direct na de start vanaf een kansloze positie had teruggevochten naar een meer dan uitstekende 4e plaats in de race, op acht seconden van de winnaar. In de strijd om de wereldtitel heeft Bautista wel zijn achterstand op Rea tot 93 punten zien oplopen. 

WK Superbike Portimao, uitslag race 1:

Tussenstand: