De gemeenteraad van Vaals stemt dinsdag over een voorstel waarmee gemotoriseerde toertochten voortaan moeten worden gemeld bij de gemeente zodra ze uit meer dan tien voertuigen bestaan. Voor ritten met vijftig voertuigen of meer wordt zelfs een vergunning verplicht, waarbij die vergunning maximaal vier keer per jaar wordt afgegeven.
Daarmee probeert de gemeente de groeiende verkeersdrukte en geluidsoverlast in het populaire Heuvelland terug te dringen. Volgens voorstanders verandert het gebied op zonnige dagen steeds vaker in een aaneenschakeling van motoren, scooters, oldtimers en andere recreatieve voertuigen, die samen voor onrust en gevaarlijke situaties zorgen.
Nieuwe poging na juridische nederlaag
Opvallend is dat Vaals hiermee opnieuw inzet op maatregelen tegen recreatief gemotoriseerd verkeer. In 2022 probeerde de gemeente al de bekende Epenerbaan in weekenden af te sluiten voor motorrijders. Dat plan strandde echter bij de rechter, nadat buurgemeente Gulpen-Wittem bezwaar had gemaakt uit vrees voor extra verkeersdrukte elders. Zoals wij destijds al schreven in ons artikel over de uitspraak van de rechter, werd toen al gewaarschuwd voor een waterbedeffect.
Diezelfde discussie speelt nu opnieuw. Want hoewel Vaals benadrukt geen doorgaande wegen te willen afsluiten, bestaat de kans dat groepen motorrijders en oldtimers simpelweg uitwijken naar omliggende gemeenten. Precies daarvoor waarschuwen zowel ondernemers als belangenorganisaties.
Geen verbod, maar stevige beperkingen
Het voorstel gaat bovendien verder dan alleen een meldplicht. Bepaalde voertuigen, zoals hotrods en extreem luidruchtige custom builds, zouden helemaal niet meer welkom zijn bij georganiseerde ritten. Daarnaast wil Vaals bepaalde landelijke wegen, stiltegebieden en natuurzones afsluiten voor toertochten. Ook rijden op feestdagen moet aan banden worden gelegd.
Voorzitter Paul Merk van stichting Verkeersleefbaar Heuvelland noemt de maatregelen een stap in de goede richting, al zet hij tegelijkertijd vraagtekens bij de praktische uitvoerbaarheid. Volgens hem is handhaving het echte probleem. Want hoe controleer je of een groep precies uit 49 of 50 voertuigen bestaat? Bovendien ziet hij nu al dat grote groepen zich opsplitsen in kleinere clubjes, die verspreid over de dag alsnog dezelfde drukte veroorzaken.
Locoburgemeester Erika Jaegers erkent dat handhaving een uitdaging wordt, maar wijst op extra controles door politie en boa’s. Daarbij verwijst ze onder meer naar recente geluidscontroles in de regio, waarbij voertuigen op overmatige geluidsoverlast werden gecontroleerd.
Ondernemers vrezen precedent
Bij verhuurbedrijven en ondernemers in de regio vallen de plannen minder goed. Zeker scooterverhuurders voelen zich opnieuw het mikpunt van regelgeving. Elektrische scooterverhuurder Thijs Schoenmakers uit Wijlre zegt juist bewust te hebben gekozen voor stille, emissievrije scooters om overlast te beperken. Volgens hem draait het debat ook om verdraagzaamheid: bewoners moeten worden gehoord, maar recreanten en ondernemers eveneens.
Collega-verhuurder Marcel Bol is nog een stuk feller. Hij noemt de maatregel “belachelijk” en verwacht simpelweg groepen te gaan opsplitsen om onder de meldplicht uit te komen. Tegelijkertijd vreest hij dat andere gemeenten het voorbeeld van Vaals gaan volgen, waardoor uiteindelijk een groot deel van Zuid-Limburg moeilijk toegankelijk wordt voor recreatieve toertochten.
Lastige balans
Daarmee raakt Vaals opnieuw een gevoelig dossier. Want niemand zal ontkennen dat populaire motorroutes op mooie dagen druk kunnen zijn. Tegelijkertijd leeft het Heuvelland óók van toerisme, horeca en recreatie. Motorrijders, oldtimerclubs en scooterverhuurders maken daar al decennialang onderdeel van uit.
De vraag is daarom of deze nieuwe aanpak daadwerkelijk tot minder overlast leidt, of vooral zorgt voor verschuiving van het probleem naar omliggende gemeenten. Eén ding lijkt in ieder geval duidelijk: de discussie over motorrijders in Zuid-Limburg is nog lang niet voorbij.
