Meer testrijder dan racer
Dat de frustratie bij Quartararo hoog zit, werd gedurende het weekend op MotorLand Aragon steeds duidelijker. Yamaha gebruikte de Grand Prix om verschillende nieuwe onderdelen te evalueren, waaronder een nieuw chassis en een aangepast linksysteem.
Quartararo was daar weinig enthousiast over. Nadat hij het nieuwe chassis vrijdag al had afgewezen, moest hij het zaterdag opnieuw proberen. Zijn oordeel veranderde niet.
„Het was slechter. Vrijdag zei ik al dat het slechter was. Ze wilden het zaterdagochtend opnieuw vergelijken en het was nog steeds slechter.”
Vooral de hoeveelheid testwerk begon de wereldkampioen van 2021 tegen te staan. In plaats van zich volledig op zijn raceweekend te kunnen concentreren, wisselde hij meerdere keren tussen verschillende configuraties.
„Ik was dit weekend meer een testrijder. Ik heb het chassis drie keer getest, maar het werkte niet. We hadden ook een nieuw linksysteem, maar ook dat was geen verbetering.”
Uiteindelijk keerde Quartararo terug naar de standaardconfiguratie van de M1. Veel leverde dat niet meer op. Na motorproblemen en een uitvalbeurt in de Sprint kende hij ook zondag een dramatische wedstrijd. Quartararo finishte als achttiende en laatste, op ruim 51 seconden van winnaar Marc Márquez.
Grens bereikt
Na afloop trok Quartararo een duidelijke grens. Aan ontwikkelingen die de huidige M1 nog dit seizoen sneller kunnen maken, wil hij blijven meewerken. Voor onderdelen die vooral met het oog op 2027 worden ontwikkeld, ligt dat anders.
„Wat de toekomst betreft, ben ik niet in de positie om te helpen. En om persoonlijke redenen heb ik geen zin om te helpen. We proberen dit jaar vooruitgang te boeken, maar als dingen uiteindelijk niet verbeteren, kunnen we weinig doen.”
Een dag later legde Quartararo tijdens de media-ronde uit wat hij met die persoonlijke redenen bedoelde.
„Om de zaken duidelijk te maken: ik weet niet of ik dit mag zeggen, maar ik zeg het toch. Ik wilde de tests in Oostenrijk doen. Maar helaas wil Yamaha niet dat ik op Pirelli-banden rijd. Ik wilde iets doen, maar zij willen dat niet.”
Daarmee komt de situatie in een ander daglicht te staan.
Yamaha weigert Pirelli-test
In september staat op de Red Bull Ring een belangrijke test met het materiaal voor 2027 gepland. Pirelli neemt volgend seizoen de rol van Michelin over als exclusieve bandenleverancier van de MotoGP. Ervaring met het nieuwe rubber is daardoor waardevol voor iedere coureur.
Quartararo wilde aan die test deelnemen, maar Yamaha heeft hem daarvoor geen toestemming gegeven.
Daar is vanuit Yamaha bekeken een logische reden voor. Quartararo verlaat het merk na dit seizoen en stapt over naar Honda. Ervaring die hij met de nieuwe Pirelli’s opdoet, neemt hij dus mee naar een directe concurrent.
Tegelijkertijd wringt juist daar voor Quartararo de schoen. De Fransman wordt dit seizoen wel ingezet voor ontwikkelingswerk dat Yamaha richting 2027 moet helpen, terwijl hem de mogelijkheid wordt onthouden om zelf ervaring op te doen met een van de belangrijkste veranderingen van volgend seizoen.
Quartararo maakte na de race dan ook duidelijk waar voor hem vanaf nu de grens ligt.
„Persoonlijk wil ik de motor niet ontwikkelen voor de coureurs van 2027. Als we iets voor dit jaar kunnen verbeteren, zal ik dat doen. Maar ik ga mezelf niet meer tot het uiterste pushen en als testrijder fungeren, zoals ik dit weekend heb gedaan.”
Andere fabrikanten kiezen anders
Opvallend is dat niet alle fabrikanten dezelfde lijn volgen. Tijdens de eerste officiële 2027-test in Brno liet Honda zowel Joan Mir als Luca Marini kennismaken met het nieuwe pakket en de Pirelli-banden, ondanks dat beiden volgend seizoen voor een ander merk rijden.
Hetzelfde geldt voor KTM. Pedro Acosta speelde in Brno een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de 2027-machine, terwijl hij volgend seizoen naar het fabrieksteam van Ducati vertrekt.
Yamaha kiest voor een voorzichtigere aanpak. Dat is vanuit het oogpunt van technische geheimhouding begrijpelijk, maar maakt de positie van Quartararo tegelijkertijd bijzonder ongemakkelijk.
Ontwikkelen voor zijn opvolgers
Yamaha bevindt zich dit seizoen sowieso in een bijzondere situatie. Het merk stapte voor 2026 over van de vertrouwde viercilinder-in-lijn naar een V4. Die motor vormt niet alleen de basis voor de huidige M1, maar levert Yamaha ook belangrijke kennis voor de volledig nieuwe 850cc-generatie van 2027.
Veel van dat ontwikkelingswerk wordt momenteel echter uitgevoerd door coureurs die volgend seizoen geen onderdeel meer uitmaken van het Yamaha-project.
Quartararo vertrekt naar Honda, terwijl ook Alex Rins en Jack Miller na dit seizoen niet meer voor Yamaha rijden. Van de huidige vier vaste Yamaha-coureurs blijft alleen Toprak Razgatlioglu volgend jaar op een M1 zitten.
Jorge Martín en Ai Ogura nemen in 2027 plaats in het fabrieksteam, terwijl Izan Guevara bij Pramac instapt. De coureurs die volgend seizoen van het ontwikkelingswerk moeten profiteren, zitten momenteel dus grotendeels nog bij andere fabrikanten.
Vooral Quartararo lijkt daar inmiddels helemaal klaar mee te zijn.
Pijnlijk einde dreigt
Het zorgt voor een pijnlijke slotfase van een samenwerking die beide partijen veel heeft gebracht. Quartararo rijdt sinds zijn MotoGP-debuut in 2019 op een Yamaha en groeide uit tot de absolute kopman van het merk. In 2021 bezorgde hij Yamaha de wereldtitel en ook in de moeilijke jaren daarna bleef hij het gezicht van het MotoGP-project.
Nu lopen hun belangen steeds verder uiteen. Yamaha moet alles op alles zetten om in 2027 met een competitieve 850cc-machine aan de start te staan. Quartararo wil zijn laatste races voor het merk ondertussen gebruiken om nog resultaten te boeken, voordat hij aan zijn nieuwe avontuur bij Honda begint.
Aan verbeteringen waarmee de huidige M1 dit seizoen sneller kan worden, blijft hij daarom gewoon meewerken. Maar na het testwerk in Aragon en Yamaha’s weigering om hem met de nieuwe Pirelli’s te laten rijden, trekt hij voor 2027 een streep.
Quartararo wil Yamaha best helpen, maar niet als het eenrichtingsverkeer is.
