Tekst: Ed Smits
Fotografie: Jarno van Osch, Arai
Glancing off
“We hebben niet als doel de grootste helmfabrikant ter wereld te zijn,” begint Eelco van Beek van Arai Europe de presentatie van de nieuwe Profile-V bij importeur Hoco Parts in Barneveld, die nog eens extra onderstreept dat Arai een klein familiebedrijf is. “Arai produceert ongeveer 200.000 helmen per jaar en om je een idee te geven, dat is minder dan bij HJC in een maand wordt gemaakt. Natuurlijk, Arai is een commercieel bedrijf en dus zal er winst moeten worden gemaakt, maar dat is nooit het primaire doel van
De eisen voor EC of SNELL keurmerk zijn slechts minimaal. Valtest bij nog geen 30 km/u, de penetrietest is geëlimineerd. Arai heeft zelf de lat voor elke helm veel hoger gelegd 
De verstevigingsrand bij het vizier is overgenomen van de helmen voor de Formule 1. De binnenschaal heeft verschillende dichtheden, maar wordt wel in één spuitgietproces vervaardigd
oprichter Hirotake Arai geweest. Hij had slechts één doel en dat was de veiligste helm ter wereld maken en die filosofie is er nog steeds. Dus gaan we veel verder dan wat het ECE-keurmerk of de SNELL test voorschrijft. Leuk dat die Testen met een snelheid van 7,75 m/s worden gedaan, maar dat is nog geen 30 km/u en zeg nou eerlijk, hoe vaak zijn jullie bij deze snelheid onderuitgegaan.”
Het allerbelangrijkste aspect bij een crash is volgens Arai dat je blijft glijden. Glancing off noemen de Japanners dat. Want hoe langer je glijdt, hoe kleiner de impact is en daarmee de kinetische energie die moet worden geabsorbeerd. “Ergens is het best vreemd. Kijk naar motorkleding, je laarzen, je pak en je handschoenen, overal zijn kunststof of titanium delen aangebracht om je maar zoveel mogelijk te laten glijden en daarmee de kinetische energie te absorberen,” zegt Eelco. “Maar bij helmen wordt juist het tegenovergestelde gedaan, die krijgen steeds hoekiger vormen waardoor er in de helm veel meer krachten ontstaan. Vervolgens worden er dan allerlei constructies bedacht om dat weer te ondervangen. Het is alsof je thuis alle deuren wagenwijd openzet en inbrekers vrij spel geeft, en vervolgens iedereen in huis een geweer geeft
Nieuwe Arai, dus we dachten: laten we iets passends meenemen... om ze het huis uit te jagen, waar het in onze ogen veel slimmer is om goede sloten aan te brengen en de inbrekers geen kans te geven je huis binnen te sluipen.”
De enige manier om dat Glancing off te bereiken is volgens van Beek om de buitenschaal van de helm zo rond mogelijk te maken. Waar carbonfiber steeds meer een trend lijkt te worden in helmenland maakt Arai gebruik van fiberglas, omdat dit vele malen sterker dan carbonfiber is. Een complexe laminaatconstructie die nog steeds met de hand wordt gedaan. De buitenschaal is ontworpen rond het Variable Axis System (VAS), dat voor het eerst bij het topmodel RX-7V is toegepast, dat is voorzien van een extra verstevigingsband langs de bovenrand van het gat voor het vizier (een techniek die voor het eerst bij Formule 1 helmen is toegepast).
Hyper Ridge
Het grote verschil met elke andere Arai zit ‘m echter in de vorm van de onderkant. Arai heeft de onderkant van de buitenschaal met een ‘Hyper Ridge’ bumper versterkt die 5 mm naar buiten staat. Dankzij de ‘Hyper Ridge’ is zo’n 70 gram aan gewicht bespaard en is het zwaartepunt verlaagd en doordat de rand nu 5 mm verder naar buiten staat is er veel meer ruimte ontstaan om het op- en afzetten van de helm te vergemakkelijken. “Door de ronde vorm van de buitenschaal is een Arai niet de gemakkelijkste helm 
De Profile-V zit meteen als gegoten. Desgewenst kan de binnenvoering worden aangepast. Opmerkelijk verschil qua opzetten met de RX-7Vom op te zetten, je moet ‘m echt even over je hoofd trekken. Een Arai-rijder weet dat, maar niet Arai-rijders die in een shop verschillende helmen passen schrikt dat af. Die willen de helm opzetten en denken halverwege “dat zit veel te krap” en doen ‘m weer af nog voordat ze ‘m op hebben gehad,” aldus Eelco van Beek. “Daar hebben we nu een oplossing voor bedacht.”
Dat de Profile-V echt beduidend gemakkelijker op te zetten is merken we meteen als na de presentatie de helm kan worden gepast. Waar ik met elke andere Arai in m’n collectie de onderkant altijd iets uit elkaar trek voordat ik de helm over m’n hoofd trek glijdt de Profile-V haast vanzelf over m’n hoofd. Nog voordat we ook maar één meter met de helm hebben gereden kunnen we met een gerust hart stellen dat de Profile-V inderdaad een heel stuk toegankelijker is. Het toegankelijker maken van de helm is niet ten koste van de stabiliteit en stevigheid op hoge snelheid gegaan. Tijdens de prachtige 180 kilometer lange route die Hoco Parts voormalig opperhoofd David 0’Neill voor ons heeft uitgezet worden in de Flevopolder stiekem snelheden dik boven de 150 km/u
Verse lucht via neusstuk, wenkbrauwen en ventilatie bovenop naar binnen, warme lucht via de twee uitlaten aan de zijkant, de onderkant en de scoop bovenop naar buiten
Binnenvoering is compleet uitneembaar en wasbaar. Dankzij de bredere instap is de helm veel gemakkelijker op te zetten
Niet alleen leverbaar in uni-colour (waarvan deze grijze megapopulair is), maar ook in frisse decalls
gehaald (sorry Oom Agent) en ook bij die snelheden zit de helm strak op het hoofd en heb je niet het gevoel dat de helm van je hoofd al wil vliegen. Dat is te danken aan het Facial Contour System (FCS) van de uitneembare en wasbare wangstukken, waarvan het piepschuimdeel standaard al uitsparingen voor speakers heeft. Het FCS zorgt voor een stevige edoch comfortabele zit rond de kaak, door toepassing van verend foam dat naadloos op je kaaklijn aansluit en in- en uitveert zonder dat er te veel druk wordt uitgeoefend. Een techniek die ook voor het eerst bij de RX-7V werd toegepast en waarvan we met 4 jaar ervaring wel durven te stellen dat het echt wel werkt.
De binnenschaal is van Multi-Density EPS, ofwel geëxpandeerd polystyreen met verschillende dichtheden. Uniek aan de binnenschaal is dat deze in z’n geheel in de mal wordt gespoten, waar bij de concurrentie delen met verschillende dichtheden aan elkaar worden geplakt. Daar zie je aan de buitenkant helemaal niets van, maar maakt wel een groot verschil voor wat veiligheid betreft. Per slot van rekening kan alles wat aan elkaar is geplakt weer losschieten als er maar genoeg kracht op wordt uitgeoefend. In tegenstelling tot veel fabrikanten heeft Arai (net als bij alle andere Arai’s) ook bij deze Profile-V geen ingebouwd zonnevizier toegepast, maar gekozen voor een zonneklep die op het vizier kan worden gezet. “We weten dat dit niet het fraaiste systeem is, maar het is wel veel veiliger dan een ingebouwd zonnevizier,” vertelt Eelco. “Een inwendig zonnevizier is toch weer een verzwakking van de constructie van de helm en daarmee de veiligheid. Natuurlijk, je kunt stellen dat al die helmen aan de norm voldoen en dus veilig zouden moeten zijn, 
Zit perfect en past perfect bij m'n outfit, al zeg ik het zelfmaar zoals gezegd… de test is bij nog geen 30 km/u en Arai heeft de lat veel hoger gelegd. Goed is nooit goed genoeg voor Arai.” Eelco verklapt dat binnen afzienbare tijd een veel beter alternatief op de markt zal worden gezet. “Er wordt momenteel keihard gewerkt aan een meekleurend vizier. Het vizier is al volop getest, maar we vinden het nog niet goed genoeg om in productie te nemen. Het allerbelangrijkste van een meekleurend vizier dat met name het onttinten in een fractie van een seconde moet zijn gedaan, om ervoor te zorgen dat wanneer je bijvoorbeeld een tunnel inrijdt het vizier direct helder zicht geeft. Pas wanneer alle kinderziektes eruit zijn gefilterd zal het op de markt worden gezet.”
De ventilatie van de Profile-V bestaat uit dubbele DTF-3 inlaatscoops, dubbele scoops boven de wenkbrauwen en een 3-weg scoop in het kinstuk voor aanvoer van verse lucht. Dubbele uitlaten zorgen voor onderdruk, waardoor de koele lucht door de helm naar buiten wordt gezogen. De lucht gaat trouwens niet door de binnenschaal, maar door de voering die op het binnendeel volledig uitneembaar en wasbaar is. Nu gebied de eerlijkheid te zeggen dat het tijdens de trip niet echt extreem warm was, dus moeten we je het antwoord schuldig blijven in hoeverre je bij 30° C ook nog het hoofd koel houdt, maar we hadden niets te klagen. De Profile-V is verder standaard uitgerust met een VAS-V MAX Vision vizier dat Pinlock is voorbereid en zoals gezegd van het optionele Pro Shade System (PSS) kan worden voorzien, maar je kunt – net als wij – uiteraard ook kiezen voor een donker vizier, dat ten opzichte van oude Arai’s stukken gemakkelijker te wisselen is doordat de zijplaatjes kunnen worden weggeklikt.
Conclusie
We denken niet dat er iemand is die we uit moeten leggen dat bij Arai echt goede helmen worden gemaakt, maar we denken niet dat er veel zijn die weten dat Glancing off nét zo belangrijk is als de kinetische energie die kan worden geabsorbeerd. En dat het dus superbelangrijk is dat een helmschaal zo is ontworpen dat je maximaal kunt glijden, want alle energie die daarmee wordt verdwijnt hoeft 
Wat een lekker ding. Die Arai dan hè. of die MV, dat mag natuurlijk ookniet door de binnenschaal te worden geabsorbeerd. Alleen, probeer dat maar eens te verkopen in een wereld waar aerodynamica en trends de boventoon voeren. Als je daarnaast ook nog eens een moeilijke instap hebt en wat prijsstelling echt in het topsegment zit, dan beperk je haast automatisch je eigen markt.
Dat hebben ze bij Arai ook ingezien en om die reden de Profile-V op de markt gezet. Wat veiligheid aangaat hebben de Japanners totaal geen concessies gedaan en is ook deze Profile-V dus ontwikkeld rond het VAS-systeem dat een zo rond mogelijke schaal mogelijk heeft gemaakt, maar het grote verschil met elke andere Arai is dat het op- en afzetten nu een flink stuk gemakkelijker is gemaakt doordat de helm aan de onderkant is verbreed. Maar z’n sterkste punt is misschien nog wel z’n prijs, de Profile-V is vanaf € 479,- leverbaar en dat is weliswaar nog steeds veel geld, maar tegelijkertijd best goedkoop voor een helm uit het premium segment.
