MotoGP wintertest Sepang: Bastianini zet snelste rondetijd ooit

Met de top 10 binnen 3 tiende van een seconde, 18 coureurs binnen 1 seconde (waaronder rookie Marc Bezzecchi) én een nieuwe snelste ronde ooit aan het eind van de eerste 2-daagse wintertest op het circuit van Sepang belooft de 2022 MotoGP spannender dan ooit te gaan worden. 

Net als de eerste dag was Aleix Espargaró de testdag voortvarend van start gegaan, hij startte de dag met een time-attack en dook in zijn tweede poging meteen onder het bestaande ronderecord en bewees daarmee opnieuw dat Aprilia de afgelopen winter grote stappen heeft gezet. De nieuwe RS-GP is veel compacter en daardoor volgens Aleix veel wendbaarder geworden. 

"Vanaf het eerste moment dat mijn been over het zadel had gegooid, gedurende de fotoshoot, merkte ik hoe rank en compact de nieuwe RS-GP is", zei Aleix Espargaro. "De ergonomie, het frame en alle nieuwe features maken 'm extreem lichtvoetig, waardoor ik in staat ben mijn bochtensnelheid te verbeteren, met name in de snelle bochten." 

Dat Aprilia deze winter grote stappen heeft gezet werd ook door teamgenoot Maverick Vinales bevestigd. Na de eerste dag de tweede tijd te hebben gezet sloot Top Gun de eerste wintertest af met de vierde tijd, op 0,130 seconden van zijn teamgenoot. Vinales was vooral onder de indruk van de racesimulatie, maar mistte nog het optimale gevoel dat nodig is voor een snelle time-attack. 

De grootste verrassing van de tweede testdag was echter wederom Enea Bastianini, die in zijn derde run onder de tijd van Aleix Espargaro wist te duiken en daarmee de allersnelste ronde ooit gereden op Sepang nu op naam heeft staan. De Gresini Racing MotoGP coureur zei dat het zelfs een 1'57 had kunnen zijn, ware het niet dat hij zich voor de laatste bocht had verremd. 

Niet alleen was Bastianini zeer tevreden over de time-attack, wat afgelopen jaar met de GP19 zijn grootste probleem is geweest, maar ook over de racesnelheid. De GP21 is volgens de 24-jarige Italiaan op alle fronten beter dan de GP19, stabieler met aanremmen en uitaccelereren makkelijker van richting te veranderen. 

Bij het Ducati fabrieksteam was men minder enthousiast. Na een zeer positieve test op Jerez met de GP22 hadden de coureurs nu grote moeite om het vermogen goed aan te spreken. De GP22 is op alle fronten aangepakt, inclusief een sterker blok, verbeterd rijwielgedeelte, slankere bouw en een ride-height device dat tijdens het rijden nu de achter- én voorkant laat zakken. 

Ondanks de problemen met de initiële gasrespons gaven zowel Jorge Martin als Pecco Bagnaia en Jack Miller aan dat de GP22 wel veel potentie heeft, maar dat er nog wat werk te verrichten is om de juiste afstelling te vinden.

Grote potentie heeft ook de nieuwe GSX-RR, die nu over een veel sterker blok lijkt te beschikken. Na op zaterdag de derde tijd te hebben gezet was Alex Rins ook de tweede dag erg sterk en postte de vierde tijd, op 0,130 seconden van Bastianini. Teamgenoot Joan Mir zag zijn time-attack letterlijk in het water lopen nadat de kenmerkende tropische regenbuien het testen tot stilstand had gebracht. 

Die pech had ook Fabio Quartararo, die in de ochtend tijdens zijn eerste time-attack niet het maximale uit de zachter Michelin had kunnen halen, naar eigen zeggen omdat het verschil tussen de versleten band waarmee hij vlak daarvoor reed en de nieuwe achterband te groot was geweest. Voor de namiddag had de wereldkampioen nog twee nieuwe banden bewaard, maar door de regen kon een streep door dat plan worden getrokken. 

Quartararo verklaarde na afloop zeer positief en tevreden over de eerste wintertest te zijn, maar toch zou het wel eens een moeizaam jaar kunnen gaan worden voor de regerend wereldkampioen. Van alle machines lijkt de M1 het minst te zijn doorontwikkeld, en daarmee qua ontwikkeling aan het eind van zijn latijn. Quartararo had bij Yamaha om een sterker blok gevraagd, maar de M1 had wederom de langzaamste topsnelheid. 

Dat Yamaha de zaken voor dit seizoen niet goed voor elkaar lijkt te hebben is uit de gereden tijden wel af te leiden. Quartararo reed weliswaar nog een zeer acceptabele 7e tijd op 0,182 seconde van Bastianini, maar was de enige Yamaha in de top 20. Testrijder Cal Crutchlow zette de 21e tijd, Andrea Dovizioso was 22e, terwijl Franco Morbidelli en Darryn Binder met hun 24e en 25e tijd alleen testrijders Sylvain Guintoli en Takuya Tsuda achter zich lieten.

Dan Honda. Met de achtste tijd op 2 tiende seconde was Marc Marquez weliswaar een fractie langzamer dan Quartararo geweest, maar in tegenstelling Yamaha heeft Honda de RC213V wél compleet vernieuwd, waardoor die machine nu pas aan het begin van zijn ontwikkelingsfase zit.  Marc verklaarde de nieuwe RC steeds beter te leren kennen en zei dat de motor veel potentie heeft. Een race-simulatie viel vanwege de regen in het water, maar de gereden langere runs waren bevredigend geweest.  

MotoGP wintertest Sepang, tijden dag 2: