MotoGP Motegi: Lorenzo naar de pole

Noodweer in Japan had de wedstrijdleiding gedwongen om alle vrije trainingen af te blazen. De medische helikopter kreeg vanwege het slechte weer geen toestemming om op te stijgen, waardoor de veiligheid van de coureurs niet kon worden gegarandeerd en dientengevolge de trainingen op vrijdag moesten worden afgezegd.

Door de wedstrijdleiding werd een alternatief schema opgezet, waarbij -als de omstandigheden het toe zouden laten- op zaterdag voor alle klassen één sessie was ingepland, die tegens als kwalificatie zou dienen. In het geval dat ook vandaag de omstandigheden te slecht waren geweest, was de training cq. kwalificatie naar zondagochtend verplaatst.

Hoewel de regen nog wel met bakken uit de hemel viel, waren de omstandigheden wel van dien aard dat er kon worden gereden, waardoor de 24 vaste rijders plus Yamaha wildcard rijder Katsuyuki Nakaguga zich voor een 75 minuten lange trainingssessie op konden maken, die tevens als kwalificatie zou dienen voor de voorlaatste wedstrijd van het seizoen.

Lagen de rondetijden in het begin nog dik boven de twee minuten, gedurende de sessie gingen de condities er wel op vooruit waardoor er toch enigszins acceptabele rondetijden konden worden gereden. Halverwege de trainingssessie prijkte de naam van Nicky Hayden fier bovenaan, maar met nog twintig minuten te gaan werd zijn tijd door Dani Pedrosa aangescherpt.

Vijf minuten later dook Jorge Lorenzo onder de tijd van z'n landgenoot door en was daarmee de eerste coureur die onder de 1'54 wist te duiken. Hoewel niemand in de buurt van zijn rondetijd kwam was het gevecht om de resterende twee plaatsen op de eerste rij er niet minder om. Lange tijd werden die plaatsen door de twee Repsol Rijders ingevuld, maar in de slotfase dook Nicky Hayden ineens naar de tweede tijd en verdrong daarmee Marc Marquez van de eerste rij.

Marc Marquez had tegen het eind van de kwalificatie nog een uitstapje door de grindbak gemaakt, maar wist zich tijdig te herstellen en perste er een snelle slotronde uit die hem naar de tweede plaats op de eerste rij bracht. Dani Pedrosa verbeterde zijn eigen tijd niet en schoof daardoor terug naar de tweede rij, waar hij morgen naast Valentino Rossi en Alvaro Bautista zal starten.

MotoGP Motegi, tijden kwalificatie: