MotoGP COTA: sensationele pole voor Vinales

De kwalificatie voor de derde MotoGP race van het seizoen had op vrijdagmiddag al voor een regelrechte sensatie gezorgd, toen voor het eerst in tijden beide Red Bull fabrieks-KTMs zich niet rechtstreeks voor Q2 hadden geplaatst en dus eerst in Q1 aan de bak moesten gaan, met als grootste concurrenten Alex Marquez en de twee Trackhouse Aprilia's van Miguel Oliveira en Raul Hernandez, die erop gebrand waren om in de thuiswedstrijd van het team goed te kwalificeren. 

Terwijl Brad Binder in zijn eerste run crashte ging Miguel Oliveira in zijn tweede vliegende ronde met een 2'01.844 26 duizendste seconde onder de snelste tijd van Alex Marquez, een tijd die pas in de tweede run door zijn teamgenoot zou worden aangescherpt tot 2'01.726. Fernandez werd echter op de baan door Jack Miller gevolgd, die optimaal van dat sleepje kon profiteren en met een 2'01.541 zich verzekerde van een plek in Q2. Op 12 duizendste seconde van Miller zette Alex Marquez de tweede tijd, waardoor ook Fernandez op de valreek een plek in Q2 werd ontzegd. 

Het Q2 deel van de kwalificatie kende nog meer spektakel en sensatie. Als eerste op de baan opende Pecco Bagnaia redelijk voorzichtig met een 2'01.678, waarna  de vlak achter hem rijdende Maverick Vinales voor een regelrechte sensatie zorgde door een 2'01.243 te realiseren en daarmee onder het absolute ronderecord door te gaan, dat op vrijdagmiddag in de time-attack door Jorge Martin was gezet. 

In zijn eerste vliegende ronde leek Martin, die Marc Marquez achter zich had en daarvan door het team in het display op de hoogte werd gesteld, onder de tijd van Vinales door te gaan met een snellere eerste sectortijd, maar zag die poging stranden met een crash in bocht 10. 

Terwijl de vlak achter hem rijdende Marc Marquez zijn eerste vliegende ronde afsloot met de tweede tijd, op slechts 23 duizendste seconde van Vinales wist Martin zijn GP24 op te pakken, plakte er direct een tweede vliegende ronde aan was op jacht naar de derde tijd, om in de laatste sector voor de tweede keer onderuit te gaan en met ditmaal met een golfkarretje naar de pits moest worden teruggebracht.

Niemand leek daarna nog in de buurt van de tijd van Vinales te komen, behalve Vinales zelf die in zijn tweede run voor een nog grotere sensatie zorgde door met een 2'00.864 bijna 4 tiende seconde van zijn eigen tijd af te rijden, een verplettering van het absolute ronderecord. Nog maar amper bekomen zorgde Pedro Acosta voor een misschien nog wel grotere stunt, door in wat nog maar zijn derde kwalificatie is in de MotoGP met een 2.02.192 de op een na snelste tijd ooit in Austin te realiseren. 

Marc Marquez slaagde er in zijn tweede run niet in zijn eigen tijd aan te scherpen, en viel door de stunt van Acosta terug naar de derde en laatste plek op de eerste rij. Pecco Bagnaia wist in zijn tweede run als vierde en laatste coureur onder het absolute ronderecord van Martin op vrijdag door te gaan, maar kwam bijna eentiende seconde tekort voor een start vanaf de eerste rij. Enea Bastianini zette de vijfde tijd, terwijl Martin op zijn tweede machine de schade tot een zesde tijd wist te beperken. 

MotoGP Cota, uitslag kwalificatie: