Het is voor de Japanse fabrieken misschien wel dé belangrijkste wedstrijd van het seizoen, de 8 uren van Suzuka die traditioneel het laatste weekend van juli wordt verreden. De race is weliswaar onderdeel van het EWC Endurance World Cup, maar in Japan is het veel meer dan dat, de fabrieken zetten alles in om de wedstrijd te winnen. Zo stond het winnende Yamaha team van afgelopen jaar met Tech3 rijders Bradley Smith en Pol Espargaro aan de start.
De prestigieuze 8 uren van Suzuka is Honda altijd gunstig geweest, van de 28 edities die tot nu toe zijn verreden wist Honda er maar liefst 27 te winnen. Sinds drie jaar heeft de race een sterk Nederlands tintje gekregen, met Michael van der Mark die de race in 2013 en 2014 wist te winnen en zich daarmee bij Honda onsterfelijk heeft gemaakt.
Het afgelopen jaar reed van der Mark samen met Casey Stoner en Takumi Takahashi, maar nog voor zijn eerste run lag het team er al uit: bij Casey Stoner bleef het gas hangen, waardoor de tweevoudig MotoGP wereldkampioen onderuit ging en de CBR1000RR Fireblade volledig afschreef.
Met Stoner overgestapt naar Ducati heeft het MuSASHi RT HARC-PRO team Nicky Hayden als derde rijder aangetrokken. Voor de nog steeds immens populaire Amerikaan uit Kentucky is het zijn eerste 8 uren sinds 2003. Van der Mark en Hayden zijn direct na de WK Superbike race in Laguna Seca naar Japan gevlogen voor de traditionele tweedaagse test ter voorbereiding op de 8 uren van Suzuka, waar het team de zevende tijd op de klokken wist te zetten, op één seconde van de #12 Shell Advance Suzuki.
Michael van der Mark:
Na hoe de race het afgelopen jaar is verlopen is het duidelijk wat we dit jaar willen bereiken: we moeten de Suzuka overwinning weer terugkrijgen. Ik denk dat Takumi, Nicky en ik een sterk team zijn samen met de MuSASHi RT HARC-PRO squad en het ontbreekt ons zeker niet aan chemie. We hebben de afgelopen week een goede test gehad, maar het was jammer dan we niet meer hebben kunnen testen voor de 8 uur. Hoe dan ook, het team heeft veel ervaring en we zullen alles doen binnen onze macht om de trofee weer binnen te halen, hoewel we weten dat de competitie zoals gebruikelijk sterk is. Ik ben al twee keer deel geweest van een winnend team en weet hoe geweldig het voelt om op het bovenste podest te staan en daar wil ik dit jaar weer staan.
Nicky Hayden:
Ik ben vereerd om dit jaar deel te mogen nemen aan de 8 uren van Suzuka en door het MuSASHi RT HARC-PRO team te zijn uitgenodigd. Ze zijn de afgelopen jaren erg succesvol geweest, maar ik realiseer me wat voor een uitdaging het zal zijn. het is een lange race met een motor die je met je teamgenoten moet delen, en dus zal de afstelling een compromis zijn. We reden afgelopen week een tweedaagse test, maar ik had graag meer willen rijden dan in de beperkte tijd mogelijk was. Het weer hielp niet en het was ook behoorlijk druk op de baan. Hoe dan ook, ik kijk uit naar de uitdaging” ik heb de 8 uren altijd gevolgd en het zou geweldig zijn om deze trofee aan mijn kast toe te voegen. Ik weet dat het hard werken zal zijn, maar ik kijk echt naar de race uit en te zien hoe gepassioneerd Japanners zijn over deze race.
