Jorge Lorenzo testrijder Aprilia MotoGP?

Het was hét grootste nieuws dat de afgelopen winter insloeg als een bom: Yamaha had niemand minder dan Jorge Lorenzo als testrijder weten te strikken. Diezelfde Jorge Lorenzo die de voor de laatste race van het seizoen bij Honda om ontbinding van het 2-jarig contract had gevraagd, omdat hij totaal niet meer gemotiveerd was om nog te racen. 

Niet alleen zou Lorenzo als testrijder van het Yamaha European Test Team zo'n 15-16 testdagen voor z'n rekening gaan nemen, daarnaast zou hij ook het maximum aantal toegestane wedstrijden als wildcard gaan rijden. 

De praktijk bleek een stuk weerbarstiger. Tijdens de eerste officiële MotoGP test in Sepang kwam Lorenzo van de in totaal 6 beschikbare dagen slechts 2 dagen in actie - en dan alleen nog maar op het 2019 model. Daar bleef het bij, de tweede officiële test in Sepang blonk Lorenzo uit in afwezigheid, daarna brak de COVID-19 pandemie uit en werd alles stilgelegd. 

Tijdens de extra testen op het circuit van Misano ter voorbereiding op het aangepaste 2020 seizoen, dat in juli met een back-to-back op het circuit van Jerez van start zou gaan, was Yamaha het enige merk dat niet aanwezig was. 

De testen die Yamaha wél deed in de maanden mei, juni, juli en augustus waren echter opnieuw zonder Lorenzo. Pas tijdens de testdag op het circuit van Portimao, dat dit jaar voor het eerst op de kalender staat, deed Yamaha weer een beroep op Lorenzo - maar opnieuw alleen op het 2019 model. 

Yamaha Motorsport directeur Lin Jarvis gaf als reden van het niet inzetten van Lorenzo de situatie rond COVID-19 en de reisbeperkingen, maar volgens geruchten speelde er op de achtergrond nog meer. Naar verluid zou er onenigheid zijn ontstaan over de vergoeding die Lorenzo zou krijgen voor zijn testwerkzaamheden. 

Vanwege de uitbraak van de COVID-19 pandemie had Yamaha testdagen geschrapt en in de nieuwe kalender was de inzet van wildcards niet meer toegestaan, waardoor Yamaha een verlaging van de vergoeding zou hebben voorgesteld, wat bij Lorenzo's manager Albert Valera op weerstand had gestuit. 

Yamaha zou het vermoeden hebben gehad dat Lorenzo het testcontract met Yamaha niet zou willen verlengen en met andere merken in gesprek te zijn, wat volgens de Duitse collega's van Speedweek.com de reden zou zijn dat Lorenzo in Portimao het opnieuw met een 2019 model moest doen, zonder 'holeshot device' en zonder 2020 motor. En dat er geen beroep op hem is gedaan nadat Valentino Rossi positief op COVID-19 was getest. 

Volgens Speedweek.com is Lorenzo's manager, die ook rijders als Aleix Espargaro en Jorge Martin onder z'n hoede heeft, al verregaande gesprekken aan het voeren met Aprilia, waar hij de plaats van Bradley Smith als testrijder zou kunnen innemen. Dat zou betekenen dat Lorenzo in 2021 maar liefst 5 wildcards zou kunnen krijgen in de MotoGP - mits wildcards dan weer zijn toegestaan. 

De gesprekken tussen Valera en de Piaggio Group zouden zoals gezegd al in een vergevorderd stadium zijn, enkel het financiële plaatje zou een dealbreaker kunnen zijn.
 
Mocht Lorenzo de nieuwe testrijder van Aprilia gaan worden, dan is de cirkel weer rond. Op de leeftijd van 15 jaar maakte Jorge Lorenzo zijn debuut in de 125cc Grand Prix op een fabriek-Derbi, een merk dat net als Aprilia onder de paraplu van Piaggio valt. In 2006 en 2007 werd Lorenzo met Aprilia wereldkampioen in de 250cc, voordat hij de overstap maakte naar de MotoGP.