Dakar 2024: tweede etappezege Branch, Brabec kan eindzege haast niet ontgaan

Het terrein blijkt doorslaggevend! Met ruim 4.700 kilometer aan specials over twee raceweken is het nog steeds mogelijk om te voorspellen waar de overwinning zal worden behaald. De duinen van het Empty Quarter speelden zeker een belangrijke rol, terwijl ook de vulkanische stenen op de eerste etappe een rol speelden.

Het valt echter niet te ontkennen dat het deel van AlUla naar Yanbu een belangrijke stap is geweest, het moment van de waarheid voor de troonpretendenten. Gedurende de 420 kilometer tegen de klok mocht Ricky Brabec niet verslappen, terwijl het aan de achtervolgers was om een laatste aanval te doen. 

Brabec, die op woensdag zijn eerste etappezege van het jaar had gerealiseerd, moest vandaag als eerstee van start, maar was duidelijk opgewassen tegen de taak. Ross Branch had bij de waypoints lange tijd weliswaar de snelste tijd, maar lag virtueel op de tweede plaats achter Brabec, die als eerste op de baan lange tijd meer bonusseconden had opgebouwd dan zijn achterstand was. 

In theorie was vandaag nog alles mogelijk, maar uiteindelijk werden opnieuw door Honda de lakens uitgedeeld, en was Branch op de Hero machine de enige vreemde eend in de bijt die het gevecht met de Honda's aan kon gaan. Na de afgelopen twee dagen te hebben gedomineerd verging het Honda vandaag een stuk moeizamer. 

Adrien Van Beveren had vanaf het eerste waypoint de tweede tijd achter Branch en zag daarmee zijn achterstand op de Botswaan in het klassement alleen maar groter worden. Voor Nacho Cornejo waren de druiven helemaal zuur, hij verloor na 111 km veel tijd door een probleem met de brandstofpomp. 

Met een verschil van 32 seconden noteerde Branch zijn tweede overwinning deze Dakar, maar kijkt in het algemeen klassement nog steeds tegen een achterstand van 10:22 minuten aan, een achterstand die met mogen nog 175 kilometer special te gaan normaal gesproken niet meer goed te maken is. 

Dankzij 5 minuten en 45 seconden bonustijd finishte Ricky Brabec de etappe op de tweede plaats, Adrien Van Beveren verloor in het laatste deel wat tijd en gaf uiteindelijk 3 minuten en 17 seconden op de winnende tijd toe. 

Dakar 2024, uitslag etappe 11:

Tussenstand: