Coureurs en teams woedend op MotoGP Stewards Panel, kritiek laait op

Het huidige Stewards panel werd in 2016 opgezet naar aanleiding van het controversiële incident tussen Valentino Rossi en Marc Marquez in Sepang 2015. Sinds afgelopen jaar staat tweevoudig 500cc wereldkampioen Freddie Spencer aan het hoofd van dit panel.

Na de twee races op de Red Bull Ring is steeds meer openlijke kritiek op het panel geuit. Zo twitterde 2-voudig MotoGP wereldkampioen Casey Stoner het onbegrijpelijk te vinden dat Johann Zarco voor het incident met Pol Espargaro met een Long Lap Penalty was bestraft.

Een week later uitte Miguel Oliveira z'n frustratie over het feit dat Pol Espargaro twee races op rij exact hetzelfde had gedaan en daarvoor had moeten worden bestraft. Het incident betekende ook het einde van de race van de Portugees. 

Over de horrorcrash in de eerste race op de Red Bull Ring, waar beide Yamaha fabriekscoureurs Rossi en Vinales bijna het slachtoffer van waren geworden, waren de meningen voor wat betreft de schuldvraag verdeeld, het merendeel van de coureurs was van mening dat Zarco niets te verwijten viel, maar de Fransman kreeg van de Stewards een Pitlane Start Penalty. 

Wel waren de meesten van mening dat de coureurs al meteen op het matje hadden moeten worden geroepen en niet pas na 4 dagen. Pas op donderdag mochten Espargaro/Oliveira en Zarco/Morbidelli zich bij het panel melden. 

"Ik zou niet willen zeggen dat ze een gemakkelijke taak hebben, maar ik heb geen vertrouwen in de Stewards", zei Zarco afgelopen vrijdag nadat hem de Pitlane Start Penalty was gegeven. "Ik denk niet dat de juiste mensen op de juiste plaats zitten. Er zouden andere mensen in moeten zitten."

Na afloop van de race was ook Joan Mir woest op de Stewards, die in zijn ogen niet consequent zijn. In de Moto2 race werd winnaar Jorge Martin een plaats teruggezet omdat hij met beide wielen in het groene deel buiten de baan was geweest, maar Pol Espargaro werd er in de MotoGP race niet voor bestraft. Terwijl Mir zelf wel een plek had moeten inleveren direct na de start.

"In de eerste race ging ik wijd in bocht 1 en kwam ik op het groen, ze hebben me daarvoor bestraft en daar ben ik het mee eens. Ik leverde een positie in en kwam achter Jack", zei Mir. "Als je mij bestraft, dan moet je ook anderen bestraffen. Het is niet logisch. Ik ben heel, heel erg boos over deze beslissing." 

Suzuki's teammanager Davide Brivio was ook furieus over de beslissing van de Stewards. "We kunnen niet blij zijn met het resultaat dat is beïnvloed door de beslissing, of niet-beslissing van de wedstrijdleiding", zei Brivio. 

"In het reglement staat duidelijk dat elke coureur die de limieten van het circuit overschrijdt een positie moet inleveren, vooral als ze er voordeel van hebben gehad. Naar onze mening had Pol Espargaro zonder die groene lap asfalt moeten remmen, waardoor hij ook door Joan zou zijn ingehaald. Nu was hij in staat om op het groen zijn derde positie te verdedigen door het gas vol open te houden."

Hoewel Aleix Espargaro het niet met Joan Mir eens was over het niet straffen van zijn oudere broer, was hij wel van mening dat het panel moet worden verbeterd. "Ik heb veel twijfels over het Stewards panel, ik denk dat we veel dingen kunnen verbeteren", zei de Aprilia coureur.

"Ik ben het met veel dingen niet eens, maar het ligt niet in mijn handen. Ik kan zeker begrijpen dat het niet gemakkelijk is voor ze, maar het is voor mij ook niet gemakkelijk om te proberen de Aprilia in de 10 te zetten, het is niet gemakkelijk voor mijn monteurs, het is niet gemakkelijk voor mijn vrouw om een moeder te zijn. Dus, voor iedereen is het moeilijk. Dus hebben we denk ik ruimte om te verbeteren."

Danilo Petrucci voegde daar aan toe: "de meesten van ons zijn niet gelukkig met de Stewards omdat ze de regels niet bij iedereen hetzelfde toepassen. Het verschilt enorm of het iemand is in de Moto3 of MotoGP. Er is veel werk aan de winkel."

Petrucci's teamgenoot Andrea Dovisiozo heeft al herhaaldelijk kritiek geuit op de regels voor het overschrijden van de limieten van het circuit, de manier waarom de Stewards die regels toepassen voelt 'vreemd'. 

"Ik heb in de Safety Commission veel gesproken om te proberen de regels aan te passen wanneer je op het groen komt", zegt DesmoDovi. "De laatste bocht (in de Steiermark GP) was een beetje een ander verhaal omdat Miller Pol naar buiten duwde, maar de manier waarom ze de regels hanteren is vreemd. Naar mijn mening zou je je moeten inbeelden dat er overal gravel ligt waar het groen is, dat zou alles veranderen."

Ook Moto3 teameigenaar Paolo Simoncelli had na de omstreden beslissingen in Spielberg geen goed woord over voor het FIM MotoGP Stewards Panel van Freddie Spencer. "Ze hebben onze sport op het geweten." De 'tracklimits' en de manier waarop daar mee wordt omgegaan is Simoncelli sr. al langer een doorn in het oog, na afloop van de dubbel op de Red Bull Ring kon hij zijn ergernis niet meer voor zich houden.

"De laatste 640 km van Spielberg naar huis heb ik een storm aan gedachten en vragen gehad", schrijft Paulo in zijn blog. "Ik heb m'n tong verbeteren om aan de telefoon met journalisten en vrienden iets ongepasts over de drie races van afgelopen zondag te zeggen - je zou het beter 'Playstation-Races' kunnen noemen."

"Ik weet niet helemaal niet welk bijvoeglijk naamwoord of woord je het beste gebruikt om deze drie heren te omschrijven, die beslissen over het lot van anderen, die inmiddels meer speelstukken dan coureurs zijn. Wie moet winnen en wie verliest. Wie kan feesten en wie huilt", zei Simoncelli over het Stewards Panel, dat uit 3 leden bestaat: naast twee vaste personen Bill Cumbow en (voorzitter) Freddie Spencer een derde roterende, in Spielberg was dat de Duitser Ralph Bohnhorst. 

“De regels hoe om te gaan met de groenstroken - die op zich niet kloppen en beslist aangepast moeten worden - worden door hen naar eigen inzicht geïnterpreteerd. Ze vernietigen dus het werk van vele teams en de dromen van de rijders die elk weekend vechten om hun naam hoger in de geschiedenisboeken van het wereldkampioenschap motorfietsen te zien.”

"Deze mensen, die zich aangemoedigd voelen door hun rol, verdoezelen hun incompetentie met arrogantie en oppervlakkigheid en nemen soms absurde en ongepaste beslissingen die de resultaten van de Moto3, Moto2 en MotoGP races vervalsen. En als ze nietszeggende verklaringen geven en we allemaal in hun kantoor willen afspreken om 'twee kleine dingen' te vertellen of met onze vuisten op tafel slaan om onze stellingen te ondersteunen, dan komen de Covid-19 regels die een confrontatie tegenhouden... Ik kan niet zeggen dat deze (Covid-19) regels ze redden, anders zou het als een bedreiging klinken. "

“Nu heb ik het, het woord dat ik zocht, en dat voor hen lijkt te zijn gemaakt: 'The Untouchables”, vatte de Italiaan ten slotte samen - en haalde daarna opnieuw uit: “Zolang deze mensen, met strakke schouders en trotse borst, waarop het FIM logo prijkt, niet naar ons luisteren en duidelijkere regels en een transparantere aanpak hebben, zullen ze ons werk belemmeren. En zelfs met alle negatieve testresultaten blijven ze 'de ziekteverwekkers' die onze prachtige sport besmetten. Ze zullen het op hun geweten hebben en de verantwoordelijkheid dragen voor het beschadigen van onze passie, de enige sport die schoon is gebleven in de 'nepwereld' waarin we vandaag leven."