Door: Alan Cathcart
De veelbesproken maar nog steeds onontdekte Australian Rider Factory moet ongetwijfeld ergens op het uitgestrekte eilandcontinent bestaan, als een land met minder dan 25 miljoen inwoners de afgelopen halve eeuw zo'n consistent aantal wereldtitel-winnende rijders heeft voortgebracht.
Bij ons in Groot-Brittannië zijn we er al aan gewend dat meer dan een derde van het BSB wordt bezet door Oceanië - dus ja, ook Kiwi's - die naar de andere kant van de wereld zijn gereisd om hun doelen na te streven races en kampioenschappen te winnen - en dat allemaal vaak ook precies zo te doen. Dit boek vertelt hoe dat tot stand is gekomen.
Hoewel een gezond contingent van rijders uit Down Under al deel uitmaakte van de privateer gemeenschap van Continental Circus in de wegrace Grand Prix van de jaren 50-60, zou het duren tot de komst van het Superbike tijdperk - de raceklasse die in Australië in 1972 werd opgericht, zoals bedenker Vincent Tesoriero in dit boek uitlegt - totdat Australiërs en Nieuw-Zeelanders hun stempel op het wereldtoneel zouden drukken.
Dit prachtige boek van een salontafelformaat vertelt het verbazingwekkende verhaal van hoe dat gebeurde, door twee van de beste motorjournalisten van Australië die er waren toen het gebeurde, en geïllustreerd door een groot aantal foto's die soms meer zeggen dan duizend woorden.
Bekijk hoe Mick Doohan zijn Suzuki RM80 in 1976 op 11-jarige leeftijd door de bocht drift, of Mick Cole op de mijlbrede Honda CBX-six die het enorme peloton naar bocht 1 van de Castrol Six Hours uit 1978 leidt, toen al de belangrijkste race voor productiemotoren op de planeet, of - nou... het volstaat te zeggen dat dit boek alleen al vanwege de fantastische foto's (alle 335) de moeite waard is om te kopen.
Een land wiens premier Malcolm Fraser onder de aandacht was gekomen om het feit na een reeks Bultaco-offroaders in 1977 op een KTM te zijn overgestapt, groeide begin jaren zeventig in Australië de interesse in motorrijden explosief, gevoed door de enorme mijnbouwboom waar jonge kerels geld als water verdienden en op zoek waren naar snelheid en spanning op twee wielen.
Meer dan 160.000 motorfietsen - minibikes, off-roaders en high-performance racefietsen, waarvan 90% Japans - werden in 1972 verkocht aan een bevolking van slechts 12,5 miljoen. In juni 1973 claimde het circuit van Oran Park in Sydney een wereldrecord aantal inschrijvingen voor het weekend-raceprogramma van 1.400.
De beruchte East Side Shuffle zag teams en zelf-gesponsorde rijders duizenden mijlen langs de Pacifische kust rijden, naar het noorden om te racen in Queensland, naar het zuiden in Victoria en alles onderweg daartussenin.
Dit verspreidde zich vervolgens over de Great Divide, de bergketen tussen Melbourne en Brisbane, die de binnensteden openden voor elke vorm van tweewielige autosport, zowel on- als off-road, aangevoerd door het Mount Panorama-circuit in Bathurst en vervolgens Adelaide en ook de rest van Zuid-Australië, die in de inlandse steden de weg baanden voor tweewieler motorsport, zowel on- als offroad, aangevoerd door het Mountain Panorama circuit in Bathurst, gevolgd door Adelaide en de rest van Zuid Australië.
Auteurs Don Cox en Darryl Flack hebben veel van de mannen die bij deze explosie van talent betrokken waren, opgespoord en geïnterviewd om het verhaal te vertellen van die helse dagen, de levendige sociale nachten en spannende weekendraces waardoor Grand Prix-teambazen uiteindelijk naar Aussies en Kiwi's keken als must-have, in plaats van could-be.
De vroege dagen van de Suzuka 8-Hours die in dit boek worden verteld, maakten daar deel van uit. Samen met de Swann Series, de Easter Bathurst races, de Castrol 6-Hours en NZ Marlboro Series fungeerden ze als smeltkroes voor de producten van die rijder-fabriek.
De Yamaha TZ750, Suzuki RG500, Kawasaki KR750 en andere tweetaktmotoren met kleinere capaciteit vormen het fundament van het verhaal - maar maken in de tweede helft van het decennium plaats voor de grote viertaktmotoren, tot en met die zescilinder Honda ultrabike.
Te horen hoe Amerikaanse Superbike-ster Wes Cooley zijn ontzag beschrijft toen hij Graeme Crosby voor het eerst van dichtbij en persoonlijk in actie zag, is een goudklompje. Croz is een van de opvallende sterren van dit boek, dat vertelt hoe een Kiwi die niets met motoren uitgroeide tot een van de meest veelzijdige racers die de wereld tot nu toe heeft gekend.
Maar hij deelt die sterrenstatus met mensen als Kenny Blake, Warren Willing, Murray en Jeff Sayle, Stu Avant, Greg Pretty, John Woodley, Ron Toombs, Gregg Hansford (wat een tragisch verlies, hij was misschien wel de Agostini van Australië, met het uiterlijk van filmsterren en bijpassend talent) en nog veel meer, waaronder een jonge Wayne Gardner.
Buitenlandse sterren spelen ook een rol in het verhaal, en naast Cooley zijn onder meer Pat Hennen, Mick Grant, Barry Ditchburn - die Australië zo leuk vond dat hij er later naar emigreerde - en ook Ago erin, met verhalen over zijn twee bezoeken Down Under, en hoe hij op gelijke voet werd verslagen door twee lokale sterren, Bryan Hindle en Ken Blake.
Rijk aan levendige anekdotes is Race Across the Great Divide is een boek een must-have voor elke fan van wegracen in de laatste drie decennia van de 20e eeuw, omdat zo veel van de mannen die erin zijn afgebeeld, hebben hun stempel gedrukt op het wereldtoneel. Het is echt een aangrijpend boek.
Race Across the Great Divide, door Darryl Flack & Don Cox
Voorwoord door Wayne Gardner
ISBN: 978-0-9954378-0-7
Uitgeverij: Bellbird Publishing www.bellbirdpublishing.net
325 pagina's, 335 foto's
Prijs: AUS $68.00 + $40 P&P
