In een late ontwikkeling kondigt Superbike Advocates Racing zijn fulltime deelname aan het FIM Superbike World Championship 2026 aan. Dit nieuwe team, dat klaar is om de ervaren coureur Tommy Bridewell en een Ducati Panigale V4R met 2026-specificaties in te zetten, zal alle elf Europese kampioenschapsrondes betwisten, te beginnen met de Portugese ronde in Portimão (27-29 maart), en zal daarmee het eerste Australische team ooit zijn dat dit doet.
Het team, dat opereert vanuit zijn basis in het Verenigd Koninkrijk, was oorspronkelijk van plan om dit seizoen deel te nemen aan het Britse Superbike kampioenschap, maar heeft de gewaagde stap genomen om zijn plannen te versnellen en zal nu in 2026 debuteren in WorldSBK, een stap die oorspronkelijk was gepland voor 2027.
Een ambitieus project dat perfect past bij een zeer gemotiveerde en ervaren coureur als Bridewell. Tommy is geen onbekende bij Ducati; de Britse coureur heeft met de Panigale V4 het BSB in 2023 op zijn naam geschreven. Een uitmuntende prestatie van motor en coureur leverde in totaal 8 raceoverwinningen en 10 extra podiumplaatsen op.
Bridewell reed met zijn Ducati ook naar de top drie in de BSB-seizoenen 2019, 2021 en 2022 en scoorde WorldSBK-punten in 2019 toen hij als wildcard deelnam. Ondanks zijn uitgebreide race-ervaring gaat Tommy de WorldSBK-campagne van 2026 in feite als rookie tegemoet, een uitdaging waar de Brit van geniet.
Tommy Bridewell zegt:
“Het is een kans die ik nog nooit eerder heb gekregen. We waren aan het testen in Portimão en toen de motoren arriveerden – volledig volgens WorldSBK-specificaties – maakte ik een grapje tegen het team in de trant van ‘zou het niet leuk zijn om ze zo te laten en niet alle elektronica te hoeven verwijderen’. Ik denk dat dit het team aan het denken zette en voor ik het wist, was de inschrijving ingediend en waren we goedgekeurd om deel te nemen aan WorldSBK. Een last-minute wissel, maar ik kon niet enthousiaster zijn.”
“Ik wil het team enorm bedanken voor deze kans. Ik denk dat alles op zijn plaats valt en dat we een spannend jaar tegemoet gaan. Natuurlijk moet ik nog veel leren – ik race al vele jaren en ga zo goed voorbereid als nooit tevoren het seizoen in, maar ik voel me een beetje als een rookie! Ik kijk er echter enorm naar uit. Ik kon deze kans gewoon niet laten schieten en ik hoop echt dat de BSB-fans naar een aantal races kunnen komen om mij en de andere Britse rijders te steunen. Laten we eens kijken hoe we het doen.”
Rookie seizoen voor team en coureur
Het is ook een rookie-seizoen voor Superbike Advocates Racing, een project dat is opgezet door de Australiër Lee Khouri. Lee is in de autowereld bekend als de oprichter van Supercar Advocates en een fervent Ducati-verzamelaar.
Zijn passie voor het prestigieuze Italiaanse merk liet er geen twijfel over bestaan welke machines het team op de baan zou inzetten.
Na zijn sporen te hebben verdiend in de Australische Superbike met Glenn Allerton – en het seizoen 2025 op een opmerkelijke vijfde plaats te hebben afgesloten – kijkt het team ernaar uit om de sprong naar het wereldkampioenschap te maken.
Lee Khouri zegt:
“Het is een ongelooflijk trots moment om in 2026 officieel aan de start van de WorldSBK te verschijnen – niet alleen voor ons team, maar voor heel Australië. Superbike Advocates Racing wordt het eerste Australische team in de geschiedenis van het Superbike World Championship, en dat betekent persoonlijk heel veel voor mij.
Dit project is begonnen uit pure passie – passie voor Ducati, voor racen en voor het bouwen van iets dat op het hoogste niveau kan concurreren. Wat begon in de Australische Superbike is veel sneller dan we oorspronkelijk hadden gepland uitgegroeid tot een wereldkampioenschapscampagne, en dat weerspiegelt het vertrouwen dat we hebben in de mensen om ons heen.”
Structureel kan het team rekenen op de expertise van verschillende sleutelfiguren, niet in de laatste plaats Alan Jackson, die het roer overneemt als teammanager. De voormalige TT-winnaar heeft teams geleid die deelnamen aan BSB, Endurance en wegraces en biedt het soort ondersteuning en inzicht dat alleen een voormalig coureur kan bieden. Mick Shanley komt aan boord als technisch directeur en brengt een schat aan ervaring mee uit zijn vele jaren in WorldSBK en MotoGP. Samen hebben Alan en Mick een groep deskundige technici uitgekozen die klaar staan om Bridewell te ondersteunen tijdens zijn eerste WorldSBK-seizoen.
Khouri concludeert:
“WorldSBK is een van de meest competitieve kampioenschappen in de wereldwijde motorsport. We doen niet mee om het deelnemersveld aan te vullen – we zijn hier om te bouwen, snel te leren en te vechten. Met de ervaring van Tommy, de Ducati Panigale V4R en de kracht van onze technische structuur geloven we dat we ons vanaf dag één kunnen profileren als een serieuze en professionele organisatie. Ik ben enorm trots dat we op deze manier Australië en het Verenigd Koninkrijk op het wereldtoneel mogen vertegenwoordigen. Dit is nog maar het begin.”
