WSBK Portimao: Rea domineert vrije training

De laatste ronde van het 2021 WK Superbike seizoen op Europees grondgebied is voor Jonathan Rea reëel gezien de laatste kans om het tij te keren om aan het eind van het seizoen voor de zevende keer tot wereldkampioen te worden gekroond. 

Sinds Rea in 2015 de overstap naar Kawasaki heeft gemaakt heeft hij op het in de Algarve gelegen Portugese circuit van de 12 races er maar één verloren en is hij de houder van zowel het pole (SP) als het race-ronderecord (SPRC). 

Naast die dominantie komt het besluit de zachtere Pirelli SCX alleen nog maar in de Superpole sprintrace in te zetten Rea zeker niet ongelegen, de band waar met name de Yamaha ook de volle raceafstand mee kon afleggen, waardoor Toprak sinds de zomerstop alle ronden heeft kunnen domineren.

Mocht Toprak Razgatlioglu op het circuit waar Rea sinds 2015 heeft gedomineerd echter ondanks het schrappen van de SCX zijn indrukwekkende zegereeks voort weten te zetten en daarmee zijn voorsprong in het wereldkampioenschap verder vergroten, dan is het voor Rea haast onmogelijk om dat de laatste twee ronden in Argentinië en Indonesië nog goed te maken. 

De eerste dag in Portimao deed Rea echter exact wat van hem mocht worden verwacht. In de ietwat koelere eerste vrije training dook Rea in de eerste vliegende ronde van zijn tweede run met een 1'51.554 een halve seconde onder de tijd die Toprak Razgatlioglu in diens eerste run had gezet om met nog twee minuten te gaan nog eens 12 duizendste van zijn eigen tijd af te rijden.

Met nog 15 minuten te gaan was Toprak met een 1'41.499 een fractie onder de tijd van Rea doorgegaan wat de snelste tijd van FP1 zou zijn geweest, maar die ronde werd geschrapt vanwege de gele vlag in bocht 8 waar Eugene Laverty onderuit was gegaan. Minstens zo indrukwekkend als z'n snelste tijd was de constante pace van Rea geweest, die FP1 binnen 3 tiende seconde had getraind. 

De tweede vrije training gaf eigenlijk exact hetzelfde beeld. Vanwege de hogere asfalttemperatuur van 46° lagen de tijden lange tijd weliswaar boven de tijden die in de ochtend waren gezet, maar opnieuw was Rea én snel én zeer constant. 

In zijn laatste (long) run dook Rea 19 duizendste onder de tijd die Alex Lowes vijf minuten daarvoor had gezet, bleef echter super constant om drie ronden later nog eens bijna 2 tiende van zijn eigen tijd af te rijden en daarmee ook onder zijn tijd van FP1 door te gaan.

Achter Rea en Lowes zette Leon Haslam op de Honda Fireblade in FP2 de derde tijd op slechts 59 duizendste seconde van zijn landgenoot, maar moest gecombineerd toch nog Garrett Gerloff boven zich dulden, die in FP2 zijn tijd van FP1 niet had weten te verbeteren en zelfs 2 tiende langzamer was geweest. 

Ook Toprak was in FP2 niet in staat om zijn tijd van FP1 te verbeteren, maar wat Rea waarschijnlijk meer tot tevredenheid zal hebben gestemd is dat hij in de long run 2 tot 3 tiende seconde per ronde sneller was. Morgen zou daarmee dus wel eens de dag kunnen zijn dat Rea zijn eerste overwinning op volle raceafstand sinds Assen dit jaar realiseert. 

WK Superbike Portimao, tijden vrije training: