WorldSBK Magny Cours: Bulega gaat verder waar hij gebleven was

Bulega zet meteen de toon

Na een pauze van bijna twee maanden werd vrijdag op Magny Cours de negende ronde van het WorldSBK-seizoen afgetrapt. Onder zomerse omstandigheden bleek al snel dat de concurrentie tijdens de zomerstop geen wondermiddel tegen Bulega heeft gevonden.

Bij de start van FP1 om 10.20 uur bedroeg de luchttemperatuur 23 graden en was het asfalt al opgewarmd tot 30 graden. Later op de dag zou de temperatuur verder oplopen. Met vergelijkbare omstandigheden voor zaterdag en zondag kan bandenmanagement dit weekend dan ook een belangrijke rol gaan spelen.

De eerste training werd al na vijf minuten onderbroken nadat Bahattin Sofuoglu in bocht 2 ten val was gekomen en de baan moest worden schoongemaakt. Na de hervatting zette Sam Lowes met 1:35.840 de eerste serieuze richttijd neer.

Halverwege stonden de eerste negen binnen een seconde en bezetten Ducati-rijders de eerste vijf plaatsen. In het laatste kwartier veranderde het beeld toen verschillende rijders een nieuwe achterband monteerden.

Zeven minuten voor het einde was het Bulega die toesloeg. De WK-leider stuurde zijn fabrieks-Ducati naar 1:35.556 en daar beet de rest zich vervolgens op stuk.

Lowes bleef met zijn eerder gereden 1:35.840 tweede, op 0,284 seconde. Iker Lecuona maakte er met 1:35.989 een volledig Ducati-podium van, terwijl Xavi Vierge met de Yamaha YZF-R1 verrassend als vierde en beste niet-Ducati eindigde.

Daarachter volgde opnieuw een blok Ducati’s met Alberto Surra, Yari Montella en Lorenzo Baldassarri. Danilo Petrucci zette de BMW op de achtste plaats, terwijl Garrett Gerloff en Alex Lowes de top tien completeerden. Jake Dixon was op de elfde plaats de beste Honda-rijder.

Hitte maakt FP2 ander verhaal

Toen om 15.00 uur FP2 begon, was het inmiddels 32 graden. Door de aanzienlijk hogere asfalttemperatuur bleek het lastig om de tijden van de ochtend te verbeteren. Daardoor verschoof de aandacht bij veel teams naar de afstelling en banden voor de races.

De sessie begon bovendien onrustig. Lecuona ging al tijdens zijn eerste vliegende ronde hard onderuit in de snelle bocht 13. Niet veel later crashte ook Sofuoglu opnieuw, ditmaal tussen bocht 1 en 2. De Yamaha-coureur kwam gehavend uit de crash en moest door twee marshals worden ondersteund bij het verlaten van de gevarenzone.

Ook voor Andrea Locatelli verliep de training niet volgens plan. De Yamaha-fabrieksrijder moest zijn R1 met een technisch probleem langs de baan parkeren.

Vooraan veranderde ondertussen weinig. Bulega noteerde al na ongeveer tien minuten 1:35.916 en nam daarmee opnieuw de leiding. Die tijd zou uiteindelijk de snelste van FP2 blijken.

Dat Bulega in de warmere middagsessie 0,360 seconde langzamer was dan ’s ochtends, illustreerde hoe lastig de omstandigheden waren. Halverwege FP2 hadden slechts vier van de 21 rijders hun tijd uit de ochtend verbeterd.

Lecuona wist na zijn vroege crash terug te keren op de baan en werkte zich weer naar voren. In de slotfase gingen vervolgens verschillende rijders alsnog op zoek naar een snelle ronde.

Zes Ducati’s in gecombineerde top tien

Yari Montella profiteerde daarvan het meest en reed met 1:36.041 naar de tweede plaats in FP2. Sam Lowes werd derde in 1:36.131, gevolgd door Baldassarri en Lecuona. Vierge hield als zesde de eer van Yamaha hoog, voor Miguel Oliveira op de BMW en Garrett Gerloff op de Kawasaki.

Aan Bulega kwam echter niemand meer. Niet alleen bleef zijn 1:35.916 de snelste tijd van FP2, zijn 1:35.556 uit FP1 bleef met afstand de snelste ronde van de hele vrijdag.

In de gecombineerde uitslag staat Lowes op 0,284 seconde, gevolgd door Lecuona op 0,433 en Vierge op 0,479 seconde. Montella verbeterde zich ’s middags naar 1:36.041 en staat daarmee vijfde, op 0,485 seconde. Baldassarri, Surra, Oliveira, Gerloff en Alex Lowes maken de top tien compleet.

Daarmee staan maar liefst zes Ducati Panigale V4 R’s in de gecombineerde top tien. Vierge is op de vierde plaats de beste vertegenwoordiger van Yamaha, Oliveira staat als beste BMW achtste, Gerloff zet de Kawasaki op negen en Alex Lowes is tiende met de Bimota.

De tijd van Bulega krijgt nog wat extra glans wanneer we hem naast de records leggen. Toprak Razgatlioglu reed vorig jaar tijdens de Superpole Race een snelste raceronde van 1:35.500. Bulega zat daar vrijdag met zijn 1:35.556 slechts 0,056 seconde boven. Het absolute ronderecord, eveneens sinds 2025 op naam van Razgatlioglu, staat met 1:34.930 nog een stuk scherper.

Na bijna twee maanden zonder WorldSBK-races is de eerste conclusie daarmee weinig verrassend: Bulega is nog altijd de man die de rest moet zien te verslaan.

WorldSBK Magny Cours, tijden vrije training: