WorldSBK 2026: Alles schuift, Ducati leidt

Met het afscheid van Jonathan Rea en de overstap van Toprak Razgatlioglu naar de MotoGP is het zwaartepunt in WorldSBK verschoven. Nicolo Bulega is de onbetwiste sportieve referentie. In 2025 was hij de enige rijder die week in, week uit de strijd met Razgatlioglu aankon, waardoor hij terecht favoriet is voor 2026.

Bulega krijgt bovendien een strategische rol bij Ducati als referentierijder voor het MotoGP-project van 2027, wat zijn status verder versterkt: hij combineert titeljacht in WorldSBK met technische verantwoordelijkheid voor de toekomst.

Ducati zet technisch de toon

Ducati begint 2026 met de compleet nieuwe Panigale V4 R. De machine heeft een dubbelzijdige achterbrug en opvallende aerodynamische scoops in de onderkuip, geïnspireerd door de MotoGP. Deze nieuwe V4 R wordt gebruikt door Aruba.it Racing, Barni Spark Racing, Marc VDS, Motocorsa, GOELEVEN en Cainam Racing, waardoor Ducati zowel sportief als technisch dominant aan de start verschijnt.

Bautista: ervaring, geen referentie

Alvaro Bautista is de enige ex-wereldkampioen aan de start, maar niet de maatstaf. Sinds de invoering van het gecombineerde minimumgewicht van motor en rijder is zijn dominantie afgenomen. Hij heeft deze regel het afgelopen seizoen meerdere keren publiekelijk ter discussie gesteld, zonder succes.

Bautista rijdt in 2026 bij Barni Spark Racing, waar hij de plek van Danilo Petrucci overneemt, die naar BMW vertrok. Zijn rol: ervaren outsider en puntenpakker, met minder kans om structureel het kampioenschap te beïnvloeden.

BMW: ambitie met risico

BMW start met een compleet nieuwe line-up. Danilo Petrucci krijgt een nieuwe kans na een blessuregevoelig seizoen waarin hij een zekere derde plaats in het WK misliep. Zijn doel voor 2026 is duidelijk en ambitieus: minstens die derde plaats in het kampioenschap, het liefst nog beter.

Naast hem staat Miguel Oliveira, die bij Pramac Yamaha moest wijken voor Razgatlioglu. Voor Oliveira is alles nieuw: team, motor, banden én het WorldSBK-paddock. Zijn leervermogen en aanpassingsvermogen worden cruciaal voor zijn prestaties.

Transfers, rookies en wederopbouw

Het veld is dit seizoen flink door elkaar geschud:

• Iker Lecuona van Honda naar Ducati Aruba.it Racing

• Xavi Vierge van Honda naar Yamaha Pata Maxus

• HRC Honda met volledig nieuwe line-up: Somkiat Chantra (ex-MotoGP) en Jake Dixon (ex-Moto2)

• Stefano Manzi, regerend World Supersport-kampioen, debuteert bij GRT Yamaha

Iannone houdt zichzelf overeind

Andrea Iannone leek lange tijd uit de WorldSBK te verdwijnen, maar verschijnt toch met zijn eigen Cainam Racing Team. Geen fabrieksstatus, wel volledige controle — en mogelijk zijn laatste kans om zich opnieuw te laten zien.

Laatste jaar Pirelli

2026 is het laatste seizoen met Pirelli als bandenleverancier. Vanaf 2027 wordt Michelin de nieuwe hofleverancier, wat betekent dat teams dit jaar maximaal willen profiteren van hun ervaring met Pirelli, terwijl ontwikkeling richting 2027 nog maar beperkt relevant is.

Startlijst 2026: