Dat Barni Racing het eerste team uit de WorldSBK-paddock is dat officieel met de 2026-line-up naar buiten treedt, is op zich al bijzonder. Dat daarbij ook nog eens de naam van Álvaro Bautista opduikt, maakt het nieuws des te groter. De Spanjaard moest na dit seizoen zijn plek bij het Aruba.it Ducati fabrieksteam afstaan aan Iker Lecuona, maar Ducati laat zijn meest succesvolle Superbike-rijder van de afgelopen jaren niet los. Bautista blijft op een fabrieksgelijkwaardige Ducati Panigale rijden, zij het nu bij het ambitieuze privéteam uit Calvenzano.
De presentatie vond plaats in het indrukwekkende Ruote da Sogno in Reggio Emilia, omringd door honderden klassieke motoren en auto’s. Daar onthulde Barni Spark Racing Team de nieuwe Ducati Panigale V4 RS26, voorzien van een compleet vernieuwde Barni-livery. Een symbolisch moment, want 2026 wordt niet alleen een nieuw technisch tijdperk voor Ducati in WorldSBK, maar ook een speciaal jaar voor teameigenaar Marco Barnabò, die zijn dertigjarig jubileum als teammanager viert.
Álvaro Bautista kijkt met duidelijke motivatie uit naar zijn nieuwe hoofdstuk. “Ik ben heel enthousiast over deze nieuwe uitdaging,” vertelde de tweevoudig wereldkampioen. “Er gaan veel dingen veranderen: een nieuw team, een nieuwe manier van werken en een nieuwe groep mensen om me heen. In het begin zal het zeker niet makkelijk zijn, maar ik geloof dat met inzet en ambitie alles mogelijk is.”
Dat Barni Racing geen standaard privéteam is, speelde voor Bautista een grote rol. “Van buitenaf voelt Barni als een heel hecht team dat continu groeit en steeds competitiever wordt. Barni wil winnen, hij is vastberaden en dat werkt enorm motiverend voor een rijder. Ik denk dat we samen heel goed werk kunnen leveren.”
De Spanjaard benadrukt dat zijn honger naar succes nog altijd groot is. “Ik voel me zowel fysiek als mentaal heel sterk en ik ben klaar om honderd procent te geven. We moeten werken aan het juiste gevoel met de nieuwe motor en begrijpen hoe we het maximale eruit kunnen halen. De volledige Ducati-support is daarbij fundamenteel en geeft extra vertrouwen. Ik ben echt heel gemotiveerd en hoop dat we samen mooie resultaten kunnen behalen – maar vooral ook plezier kunnen hebben in wat we doen.”
Naast Bautista blijft Yari Montella ook in 2026 onderdeel van Barni Spark Racing Team. Voor de Italiaan wordt het zijn tweede seizoen in WorldSBK en zijn vierde jaar binnen het team. “We bereiden ons goed voor op 2026,” aldus Montella. “Dankzij de ervaring van 2025 weten we waar onze zwakke punten zitten en waar we moeten verbeteren.”
Montella ziet het nieuwe seizoen als een belangrijke stap in zijn ontwikkeling. “2026 wordt cruciaal voor mijn persoonlijke en professionele groei. Ik ben gefocust, rustig en enorm gemotiveerd om te beginnen.” Dat hij de pitbox deelt met Bautista, ziet hij vooral als een kans. “Het wordt heel stimulerend om met een rijder als Álvaro samen te werken. Ik kan veel leren door verschillende werkwijzen te vergelijken en ik wil zoveel mogelijk van hem opsteken.”
Teambaas Marco Barnabò straalde tijdens de presentatie trots uit. “Ik ben enorm trots op waar we als team staan,” zei hij. “2026 wordt een heel belangrijk seizoen. We beginnen met een volledig nieuwe motor en met twee rijders in de Superbike-klasse. Voor een privéteam is dat een enorme stap en tegelijkertijd een grote uitdaging.”
Over Bautista is Barnabò duidelijk. “We zijn ontzettend blij dat we een rijder van het kaliber Álvaro Bautista aan boord hebben. Hij is een drievoudig wereldkampioen en we zijn ervan overtuigd dat we samen sterke resultaten kunnen neerzetten. Zijn ervaring gaat ons helpen om als team verder te groeien.”
Wat Barnabò vooral bewondert, is Bautista’s mentaliteit. “Ondanks alles wat hij al heeft bereikt, zie je elke dag zijn vastberadenheid en inzet. Dat is een voorbeeld voor iedereen binnen het team.”
Met Bautista, Montella, volledige Ducati-support en een nieuwe Panigale V4 RS26 laat Barni Racing zien dat het in 2026 niet meedoet om erbij te zijn, maar om écht mee te strijden. De toon is gezet – en dat al vóór de wintertests.
