De huidige overeenkomst tussen Dorna en de Australian Grand Prix Corporation (AGPC), organisator van zowel de MotoGP op Phillip Island als de Formule 1-race in Melbourne, loopt af na de MotoGP van 2026. Die race staat gepland op 25 oktober 2026. Al maanden wordt er onderhandeld over een verlenging, maar volgens de Australische krant The Ageis het allesbehalve zeker dat Phillip Island op de kalender blijft.
Sterker nog: bronnen melden dat Dorna dreigt de MotoGP te verplaatsen naar het stratencircuit van Albert Park in Melbourne, waar sinds 1996 jaarlijks de Formule 1 rijdt.
Melbourne of zelfs Adelaide?
De Formule 1 heeft een contract met Albert Park tot minstens 2035 en geldt al bijna dertig jaar als een van de vaste seizoensopeners. Dat maakt Melbourne commercieel aantrekkelijk, zeker voor Dorna’s nieuwe meerderheidsaandeelhouder Liberty Media, dat ook de commerciële rechten van de F1 bezit.
Daarnaast zouden er volgens een Victoriaanse bron zelfs geheime gesprekken hebben plaatsgevonden tussen Dorna en de regering van Zuid-Australië over een mogelijk MotoGP-evenement op een stratencircuit in Adelaide na 2026.
Economisch belang van Phillip Island
Tegenover die plannen staat het enorme economische belang van de MotoGP voor Phillip Island en de Bass Coast-regio. Het MotoGP-weekend levert jaarlijks ongeveer 100 miljoen Australische dollar op voor de lokale economie. Voor een relatief afgelegen regio is dat een cruciale inkomstenbron, zeker buiten het toeristische hoogseizoen.
Volgens de laatste berichten heeft de regering van de staat Victoria haar financiële bod inmiddels verhoogd om de MotoGP op Phillip Island te behouden.
Liberty Media wil MotoGP dichter bij de stad
Liberty Media heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat het MotoGP-evenementen dichter bij grote steden wil brengen, naar voorbeeld van de Formule 1 in onder meer Monaco, Las Vegas, Miami, Singapore en Abu Dhabi.
Toch is er een groot verschil tussen auto’s en motoren. Dorna-functionarissen hebben stratencircuits als Abu Dhabi en Mexico-Stad onderzocht, maar concludeerden dat deze nooit veilig genoeg kunnen worden gemaakt voor MotoGP, met voldoende uitloopzones en een FIM Grade A-homologatie.
Dat verklaart waarom in 2026 slechts vijf circuits door zowel F1 als MotoGP worden gebruikt:
Circuit of the Americas, Silverstone, Red Bull Ring, Barcelona en Lusail.
Phillip Island: historie en helden
Phillip Island organiseerde zijn eerste Grand Prix in 1989, kort na de wereldtitel van Wayne Gardner in 1987. Circuit-eigenaar Fergus Cameron greep toen, met steun van de overheid, de kans om het circuit te moderniseren.
Tussen 1991 en 1996 week de Australische GP uit naar Eastern Creek (Sydney), maar in 1997 keerde de MotoGP terug naar het eiland. Het absolute hoogtepunt volgde vanaf 2007, toen Casey Stoner zes jaar op rij zijn thuisrace won (2007–2012). In die periode bloeide ook het toeschouwersaantal.
Na Stoners afscheid nam de populariteit af. Jack Miller wist de rol van nationale held nooit volledig over te nemen, ondanks een derde plaats in 2019. De AGPC bleef verliezen lijden en alternatieven zoals The Bend bij Adelaide kwamen steeds vaker ter sprake.
Teleurstellende cijfers in 2025
De cijfers van oktober 2025 waren opnieuw zorgwekkend:
-
37.191 toeschouwers op zondag
-
91.245 bezoekers over drie dagen
Voor Dorna zijn dat magere aantallen in vergelijking met andere MotoGP-rondes.
Circuit-eigenaar sceptisch over stratencircuit
Circuit-eigenaar Andrew Fox investeerde recent nog fors in Phillip Island, met verbeteringen aan tunnels, pitboxen en paddockfaciliteiten. Toch ziet hij weinig in een MotoGP op Albert Park:
“Ik verhuur alleen het circuit en ben niet betrokken bij de onderhandelingen, maar het is duidelijk dat Dorna een nieuwe richting inslaat,” aldus Fox.
“Een stratencircuit voor MotoGP? Ik geloof niet dat dat ooit zal gebeuren. De bewoners van Albert Park zijn nu al woedend over de Formule 1. Voor MotoGP zou er veel vegetatie moeten verdwijnen, en dat is simpelweg niet haalbaar.”
Volgens Fox zouden de barrières te dicht op de baan staan, wat grote aanpassingen, bomenkap en miljoeneninvesteringen zou vereisen.
Overheid en inwoners slaan alarm
Een woordvoerder van de regering van Victoria benadrukte dat de gesprekken met Dorna vertrouwelijk zijn, maar stelde duidelijk:
“De Australische MotoGP is synoniem met Phillip Island. We zijn trots dit iconische en geliefde evenement te ondersteunen, dat de Bass Coast wereldwijd op de kaart zet.”
Ook lokaal groeit het verzet tegen een mogelijke verhuizing. Burgemeester Richalle Halstead van Bass Coast Shire bevestigde dat inmiddels duizenden mensen een petitie hebben ondertekend:
“De MotoGP ondersteunt lokale bedrijven, creëert banen, vult onze accommodaties en brengt energie en enthousiasme naar onze gemeenschappen.”
Alles ligt nog open. Maar één ding is duidelijk: als Phillip Island na 2026 van de MotoGP-kalender verdwijnt, verliest de sport niet alleen een circuit – maar een stuk van haar ziel.
