Ricky Brabec en Honda winnen 2020 Dakar

Met de dominantie van KTM deze eeuw zou je het bijna vergeten, maar in de beginjaren van de Dakar was Honda het meest succesvolle merk. In de negen jaar dat Honda deelnam aan de Dakar tussen 1981 en 1989 werd 's werelds zwaarste beproeving, die destijds nog van Parijs naar Dakar ging, vijf keer gewonnen. 

In 1989 ging de winst naar de Fransman Gilles Lalay op de NXR 800V, daarna trok Honda zich terug en gaf het Yamaha en later KTM ruimte om de Dakar te domineren. 

Na 23 jaar afwezigheid kondigde Honda eind 2012 aan naar de Dakar terug te keren met een vijfman sterk HRC team met niet de minste namen: Helder Rodrigues, Felipe Zanol, Johnny Campbell, Javier Pizzolito en Sam Sunderland, die reden met de compleet nieuw ontwikkelde CRF450 Rally. 

De Portugees Rodrigues finishte in 2013 als beste Honda rijder op de 7e plaats, op 1 uur en 11 minuten van winnaar Cyril Despres, maar al in het tweede jaar leek Honda geschiedenis te gaan schrijven. De bij Husqvarna weggekochte Joan Barreda schreef de eerste drie etappes op naam en lag 13 minuten voor op Marc Coma, maar zag die voorsprong als sneeuw voor de zon smelten door problemen met navigeren en keek twee etappes later tegen een achterstand van 41 minuten aan. 

De jaren daarna leek telkens een herhaling van feiten te zijn: Honda ontzettend sterk in het eerste deel van de Dakar, om daarna de voorsprong uit handen te geven door problemen met navigeren of technische mankementen, waardoor elke keer de Eindoverwinning toch weer naar KTM ging. 

Tot dit jaar. Winnaar van de 2018 Dakar Toby Price schreef de eerste etappe weliswaar nog op naam en ook de tweede etappe ging naar KTM in vorm van de relatief onbekende Ross Branch rijdend voor het Nederlandse Bas Dakar KTM Racing Team, maar daarna was de Honda karavaan niet meer te stoppen en waren het juist de KTM rijders die door technische en navigatie problemen werden geveld. 

Ricky Brabec schreef de derde etappe op naam (wat een 1-2-3 finish voor Hond was) en nam daarmee vanaf de vijfde plaats in een klap de leiding in het algemeen klassement, voor teamgenoot Kevin Benavides. Na vier etappes was het zelfs een 1-2-3 voor Honda in het algemeen klassement, maar zowel Kevin Benavides als winnaar van etappe 4 Jose Ignacio Cornejo Florimo verloren daarna veel tijd. 

Dat gaf de tweede plaats in handen van Toby Price, maar het zat de 2019 winnaar dit jaar niet mee, waardoor Brabec aan het eind van de eerste week met een ruime voorsprong van bijna 25 minuten van z'n vrije dag kon genieten. De eerste etappe van de tweede week werd opgeschrikt door het overlijden van Paulo Gonçalves, waardoor etappe 8 werd geannuleerd. Voor Brabec nam geen risico meer en leverde daardoor met name in de voorlaatste etappe veel tijd in op Quintanilla, maar kon de eindoverwinning eigenlijk niet meer ontgaan. 

De laatste etappe van Haradh naar Qiddiya werd Brabec in de 167 kilometer lange special aan het begin door teamgenoot Kevin Benavides opgewacht, die drie minuten eerder was gestart en samen met Brabec opreed, om te voorkomen dat het op het laatste moment alsnog mis zou kunnen gaan. 

De etappe ging naar Jose Ignacio Cornejo Florimo die daarmee z'n tweede dagzege op naam schreef, maar na in totaal 28 uur, 25 minuten en 1 seconde door de woestijnen van Saudi Arabië te hebben gecrosst heeft Ricky Brabec eindelijk z'n eerste Dakar overwinning te pakken. Op 16 minuten en 26 seconden is Pablo Quintanilla geëindigd op de tweede plaats, terwijl op 24 minuten en 6 seconden de derde en laatste plaats op het podium naar 2019 winnaar Toby Price is gegaan. 

Dakar 2020, uitslag etappe 12:

Tussenstand: