MotoGP wintertest Qatar: Lorenzo ongenaakbaar laatste dag

De derde testdag in Qatar was voor de coureurs de allerlaatste kans zich op het nieuwe seizoen, dat op 20 maart op ditzelfde circuit van start gaat, voor te bereiden. De meeste rijders hadden de tweede dag banden gespaard om de laatste dag nog voor die ene snelle ronde te kunnen gaan, maar dat leverde ook veel valpartijen op. In zijn tweede run ging Marc Marquez opnieuw onderuit, ditmaal in de laatste bocht, vlak nadat hij voor het eerst een 1’55’er op de klokken had gezet.

Ook Valentino Rossi ging voor de tweede keer onderuit, opnieuw in bocht 10, niet veel later gevolgd door Tito Rabat, die later op de avond nog een tweede keer onderuit zou gaan. In de laatste twee uur van de test gingen Aleix Espargaro, Loris Baz, Hector Barbera en Cal Crutchlow onderuit. Enkel de Brit werd voor de zekerheid naar de Clinica Mobile vervoerd, waar hij snel fit werd verklaard.

De laatste testdag gaf Jorge Lorenzo zijn visitekaartje voor het nieuwe seizoen af, door niet alleen in zijn tweede run als enige een 1’54’er neer te zetten en daarmee een halve seconde sneller dan de rest van het veld te zijn, maar bovendien met lage 1,56’ers en hoge 1’55’ers de snelste racesimulatie te voltooien. Volgens Lorenzo had hij met de zachte Michelin voorband nog sneller kunnen gaan, maar had hij een probleem met die band gehad. Voor de wedstrijd over twee weken zal die band echter waarschijnlijk niet beschikbaar zijn.

Best of the rest was ditmaal niet Maverick Vinales, maar Scott Redding, die zicht steeds beter op de Ducati thuis begint te voelen en voor deze test in Qatar twee motoren ter beschikking had. Aan het begin van de dag worstelde het Britse talent nog met de nieuwe banden, maar gaandeweg werd dat steeds beter. Net als veel coureurs zette Redding zijn snelste tijd in de laatste ronde van een stint, in zijn geval in de tiende ronde met een band die er al vijftien ronden op had zitten. Met het zelfvertrouwen zit het bij Redding wel goed, zijn doel voor de race over twee weken is om in de top 6 te finishen.

Vlak achter Redding eindigde Maverick Vinales de Qatar wintertest met de derde tijd. Het Spaanse talent had de pech dat tijdens een poging voor een snelle tijd de rode vlag werd gezwaaid, waardoor hij niet in staat was om met de set nieuwe banden zijn eigen tijd aan te scherpen. Hoewel Vinales geen racesimulatie deed was hij in staat om met gebruikte banden continue mid 1’55’ers te rijden, dat in de race snel genoeg voor het podium zou moeten zijn. Op het lange rechte stuk komt de Suzuki echter nog steeds een beetje vermogen tekort. In zijn laatste twee runs reed Vinales voor het eerst met de seamless versnellingsbak, die volgens hem een grote verbetering is. Het is echter nog niet zeker of de bak tijdens de eerste wedstrijd al kan worden ingezet.

De meest tevreden man van de dag was ongetwijfeld Marc Marquez, die weliswaar in zijn tweede run nog onderuit was gegaan, maar erg gelukkig was met de wijzingen die door het team overnacht waren uitgevoerd. De tweevoudig MotoGP wereldkampioen verklaarde licht aan het eind van de tunnel te zien. Door de aanpassingen die aan de RC213V zijn doorgevoerd heeft Marquez zijn zelfvertrouwen weer helemaal terug, waardoor hij veel harder kon pushen dan de dagen ervoor. Hoewel Marquez in een simulatie over 16 ronden lage 1’56’ers en hoge 1’55’ers reed en daarbij gemiddeld slechts enkele tienden langzamer dan Lorenzo was, is het Repsol Honda team er nog niet. Met de stap die Honda nu heeft gezet ziet Marquez de openingsrace echter met vertrouwen tegemoet.

Het Ducati fabrieksteam eindigde de driedaagse test met de zesde en achtste tijd. In tegenstelling tot de andere teams besloot Ducati niet voor een snelle tijd te gaan, maar om zoveel mogelijk data te vergaren voor de race over twee weken, welke de komende dagen in Bologna zal worden geanalyseerd. De racesimulatie verliep bij Andrea Iannone echter niet zoals gepland, maar desondanks ziet hij het nieuwe seizoen met vertrouwen tegemoet. Dovizioso was opnieuw de langzamere van de twee, hij ondervond problemen met de zachte Michelin voorband, maar verbeterde gaandeweg de dag en zette in zijn allerlaatste ronde zijn snelste tijd.

MotoGP wintertest Qatar, tijden dag 3: