MotoGP Sepang: Perfect Pecco in Sprint

Na weken van pieken en dalen lijkt Francesco Bagnaia eindelijk zijn ritme weer te hebben gevonden. De regerend wereldkampioen reed zaterdag in Sepang een foutloze sprintrace en pakte met overmacht de overwinning – van start tot finish, zonder ook maar één moment onder druk te staan.

De Ducati-coureur nam bij het doven van de lichten resoluut de leiding, gevolgd door Alex Márquez (BK8 Gresini Ducati) en Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing). De jonge Spanjaard liet zich niet onbetuigd bij het ingaan van de eerste bocht, maar de top drie bleef keurig uit de problemen. Nog voor het einde van de openingsronde had Bagnaia al een klein gaatje geslagen, terwijl Márquez en Acosta onderling duelleerden om de tweede plek.

Pecco doet wat Pecco doet

In ronde twee sloeg Bagnaia zijn eerste echte kloof. Acosta probeerde kortstondig om Márquez onder druk te zetten, maar de Gresini-coureur herstelde zich snel en zette vervolgens alles op alles om het tempo van de kopman te volgen. De twee achtervolgers konden Bagnaia’s strak getimede ritme echter niet bijbenen.

Achter het leidende trio vocht Joan Mir (Honda HRC Castrol) zich naar voren in een fel gevecht om plek vier. De Spanjaard leek even het tempo van de kopgroep te kunnen volgen, tot het in ronde vijf misging in bocht 9 – de Honda-rijder schoof onderuit en zag zijn kans op een topresultaat in rook opgaan.

Vanaf dat moment was de race in feite beslist. Bagnaia had een comfortabele marge van ruim anderhalve seconde opgebouwd, terwijl Márquez zich kon concentreren op het consolideren van zijn tweede plaats – en daarmee ook zijn tweede plek in het WK.

Dubbele vreugde bij Gresini

Het feest bleef echter niet beperkt tot één Gresini-rijder. Fermín Aldeguer, die zijn eerste MotoGP-seizoen afsluit met indrukwekkende regelmaat, leverde opnieuw een sterke prestatie. De jonge Spanjaard rukte halverwege de race op naar de vierde plaats nadat hij Franco Morbidelli (Pertamina Enduro VR46 Ducati) passeerde, en profiteerde van de fout van Mir. Twee ronden later haalde hij ook de terugzakkende Acosta in.

Met nog twee ronden te gaan reed Aldeguer zelfs het gat naar Márquez dicht tot iets meer dan een seconde, maar een aanval zat er niet meer in. De rookie moest genoegen nemen met P3 – opnieuw een podium voor Gresini en een bevestiging van zijn status als Rookie of the Year.

Acosta zakt weg, Pecco klimt weer

Acosta finishte als vierde, na een sterke openingsfase maar met zichtbaar minder grip in de slotronden. Morbidelli hield stand op P5, terwijl Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha) een solide zesde plaats pakte na een sterke tweede helft van de race. Marco Bezzecchi (Aprilia Racing) vocht zich vanaf P14 knap terug naar P7, maar kon niet voorkomen dat Bagnaia hem in het kampioenschap weer voorbijging.

Met zijn overwinning in Sepang herpakt Bagnaia de derde plaats in het WK – één schamel punt voor Bezzecchi – terwijl Alex Márquez met zijn tweede plaats mathematisch zeker is van de vicewereldtitel, achter zijn geblesseerde broer Marc.

Op naar zondag

De overwinning in de sprintrace geeft Ducati en Bagnaia een flinke morele opsteker richting de Grand Prix van zondag. Voor Márquez en Aldeguer lijkt de missie helder: opnieuw op het podium eindigen en het seizoen in stijl afsluiten.

Bagnaia’s boodschap aan de rest van het veld was in ieder geval duidelijk: hij mag dan door Q1 zijn gegaan, maar in racevorm is hij weer onmiskenbaar de man om te verslaan. 

Update:

Na afloop van de race kreeg Fermin Aldeguer een 8-seconden tijdstraf vanwege te lage bandenspanning, en is daardoor teruggevallen naar de 7e plaats achter Marco Bezzecchi, maar behoudt zijn Rookie of the Year award. De derde en laatste plaats van het Sprint-podium is daardoor naar Pedro Acosta gegaan. 

MotoGP Sepang, uitslag Sprint:

Tussenstand: