MotoGP Qatar: Alex Rins zet snelste tijd in mini-kwalificatie

Wat tijdens de wintertesten in zowel op het circuit van Sepang in Maleisië evenals het nieuwe Mandalika Street Circuit op het Indonesische eiland Lombok al werd vermoed bleek in de vrije training van de eerste race van het 2022 MotoGP seizoen realiteit: Honda en Suzuki hebben de afgelopen winter het best hun huiswerk gedaan.

Aan het eind van de eerste vrije training stonden alle vier de Honda's in de top 10, terwijl Alex Rins niet alleen de derde tijd achter snelste man Brad Binder en Takaaki Nakagami, maar tevens de hoogste topsnelheid van 355 km/u had genoteerd. 

De tweede vrije training om 6 uur 's middags - dezelfde tijd als de race op zondag van start zal gaan - in het donker op een verlichte baan waren de omstandigheden een stuk beter, waardoor al vanaf de eerste runs snellere tijden werden gezet. 

Vanwege de betere condities van de baan, dankzij minder stof en een lagere asfalttemperatuur, namen de meeste coureurs geen enkel risico en besloten al vroeg voor een time-attack te gaan, om het risico te mijden als gevolg van een gele vlag in de slotfase van de vrije training de jacht op een snelle tijd te zien stranden.

Pol Espargaro, in FP1 nog goed voor de vierde tijd op 0.148 seconde van Binder en 11 duizendste voor teamgenoot Marc Marquez, was met nog ruim twintig minuten op de klok de eerste die op nieuwe Soft compound Michelins voor een time-attack ging, tot twee maal toe de snelste tijd verbeterde en met een 1'54.041 net boven de 1'53 bleef. 

Nog geen vijf minuten later was de eerste 1'53 een feit, Joan Mir reed een 1'53.711, waarna Marc Marquez daar in zijn derde run met eveneens een nieuwe Soft/Soft compound combinatie daar een kwart seconde van af reed. Honda heeft de RC213V voor het eerst in het MotoGP tijdperk rigoureus aangepast, zo rigoureus dat het volgens Marc voelde alsof hij op een totaal andere motor reed.

Met nog tien minuten op de klok ging Alex Rins op zijn beurt weer tweetiende onder de tijd van Marquez, waarna het weer de beurt was aan de 8-voudig wereldkampioen om, in de pits voorzien van een nieuwe achterband, ondanks nog niet 100% fit met nog anderhalve minuut op de klok een 1'53.467 te rijden.

Niemand leek in de laatste minuten nog in de buurt van de tijd van Marquez te kunnen komen. In de eerste twee sectoren werden nog wel snellere tijden gezet, maar met name op het vierde sector beet iedereen zich stuk. Iedereen behalve Alex Rins die met nog een minuut op de klok 35 duizendste onder de tijd van Marquez doorging en daarmee de eerste tik heeft uitgedeeld. 

Zo soepel en overtuigend als het bij Ecstar Suzuki en Repsol Honda ging, zo stroef verliep de eerste dag van het 2022 seizoen bij Ducati, KTM en Yamaha. Favoriet voor de titel Pecco Bagnaia kreeg niet het juiste gevoel met de GP22, maar wist er nog wel nét binnen de top 10 te finishen, Jack Miller had met een fractie snellere tijd de zesde plaats gezet. 

Vanaf Miller zaten de tijden ontzettend dicht bij elkaar. Het verschil tussen Miller op P6 en snelste KTM Miguel Oliveira op P13 was slechts 0,183 seconde, terwijl Brad Binder (in FP1 nog de snelste tijd) met de 15e tijd nog net binnen een seconde van Alex Rins had getraind. 

Het zwaarst was de eerste dag in Qatar echter voor Yamaha geweest. Yamaha kreeg de rekening gepresenteerd van de minimale aanpassingen die de afgelopen winter zijn gedaan en dan met name het niet doorontwikkelen van de Crossplane M1 vier-in-lijn. In FP1 hadden de 4 Yamaha's de laagste topsnelheid genoteerd, Fabio Quartararo had in FP2 een laagste topsnelheid van 343,9 km/u en dat was 11,3 km/u langzamer dan de 355,2 km/u van Alex Rins.

Quartararo zei na afloop niet te begrijpen waarom hij zo langzaam was geweest, ondanks wel een goed gevoel te hebben gehad. Na een elfde tijd in FP1 op driekwart seconde van de snelste tijd had Quartararo in FP2 het gat op de snelste tijd in FP2 wel tot een halve seconde verkleind, maar zal morgen echt snelheid moeten vinden om nog kans te maken op het podium in de race.

Naast Suzuki en Honda had ook Aprilia de sterke lijn van de wintertrainingen doorgezet. Aleix Espargaro leek op weg. naar een zeer snelle tijd, maar werd in de voorlaatste bocht opgehouden door teamgenoot Maverick Vinales die zich net aan het voorbereiden was op een time-attack en daardoor niet in de gaten had dat Aleix vlak achter hem zat. Op 16 duizendste van Miller eindigde Aleix Espargaro FP2 met de 7e tijd en dat was binnen de top 10 - het belangrijkste criterium van de eerste dag.
 

MotoGP Qatar, tijden vrije training: