MotoGP Qatar: 10e Sprint voor Jorge Martin

Om exact 19:00 uur lokale tijd was de tijd van wachten voorbij en maakten 22 MotoGP coureurs zich op voor de allereerste Sprint van het seizoen, die vorig jaar in Portimao nog dramatische gevolgen had gehad. Ditmaal bleef de sprint van drama verschoond en zou er slechts één onschuldige crash te noteren zijn.

Met negen Sprint overwinningen het afgelopen jaar was Jorge Martin de torenhoge favoriet voor de overwinning. De vice-wereldkampioen had zich enkele uren eerder met een verplettering van het officiële absolute ronderecord met één seconde van Luca Marini vorig jaar op de pole position gekwalificeerd en het enige wat hij vreesde was dat de vibratie aan de achterkant, die hem tijdens de test had gehinderd, weer op zou kunnen spelen.

Daar bleek echter geen sprake van, waardoor Martin de eerste Sprint van het 2024 seizoen begon zoals hij in 2023 in de Sprint was geweest: dominant. De Prima Pramac Racing coureur had bij de start meteen de leiding genomen in de race en werd daarna weliswaar elf ronden lang door Brad Binder op de huid gezeten, die vanaf de vierde plaats op de grid een zeer goede start had gehad, maar werd geen enkel moment écht onder druk gezet en scoorde daarmee zijn derde Sprint zege op rij - zijn 10e in totaal.

Achter Martin ontstond echter een fel gevecht om de resterende podiumplaatsen, tussen Binder, Bastianini, Bagnaia, Espargaro en Marc Márquez, voor wie het de grootste angst was om vanwege de spanningen en stress die een race nu eenmaal met zich meebrengt weer terug te vallen op zijn oude "Honda-gewoontes". Na 11 jaar Honda had Marquez zijn instincten moeten aanpassen (de Honda is erg op de voorkant gericht en de Ducati juist op de achterkant) en dat was niet gemakkelijk geweest. 

Marquez had op voorhand zijn kansen dan ook behoorlijk gebagatelliseerd, maar in de Sprint leek de oude Marquez na jaren strubbelen eindelijk weer terug. De 8-voudig wereldkampioen verprutste zijn start vanaf de 6e plaats op de grid en viel daardoor zelfs enkele plaatsen terug, maar wist zich snel te hervatten was eenmaal uit de klauwen van Fabio Di Giannantonio, die in de tweede ronde crashte, zelfs de snelste man op de baan en daardoor zelfs voor de overwinning te kunnen gaan.

Tot in de achtste ronde zijn opmars staakte. Opgeklommen naar de vierde plaats in het achterwiel van Pecco Bagnaia, die de goed gestarte Aleix Espargaró in de vierde ronde weer voorbij had weten te gaan, maakte Marquez een hele kleine fout en ging daardoor iets wijd, waar de een ronde daarvoor ingehaalde Espargaro van profiteerde. 

Waar Marquez vanaf dat moment zijn momentum kwijt leek te zijn, leek Espargaro het tegenovergestelde het geval. Na Marquez voorbij te zijn gegaan reed de Aprilia Racing coureur weer naar het achterwiel van Bagnaia, om in de voorlaatste ronde de 2-voudig wereldkampioen weer voorbij te gaan en op 2 tiende seconde van Brad Binder op het podium te worden afgevlagd. Bagnaia en Marquez maakten op minder dan 2 seconden de top 5 compleet. 

MotoGP Qatar, uitslag Tissot Sprint: