MotoGP Phillip Island: Martin Sprint Masterclass

Op een droog, maar met 14 graden buitentemperatuur en 26 graden asfalttemperatuur nog steeds verdomd koud en winderig Phillip Island ging de 17e Sprint van het seizoen om 15:00 uur lokale tijd van start. De eerste Sprint op Phillip Island, het afgelopen jaar werd vanwege voor zondag voorspelde extreme weersomstandigheden het wedstrijdschema omgegooid met de race op zaterdag in de sprint op zondag - die vanwege het extreme weer moest worden geannuleerd. 

Jorge Martin had zich voor het tweede jaar op rij op de pole position gekwalificeerd en nam bij de start dan ook meteen de kopstart in de race, voor Marco Bezzecchi en Pecco Bagnaia, die vanaf P5 op de grid een goede start had gehad. Ook Marc Marquez had vanaf P2 op de grid in eerste instantie een goede start, maar vergaloppeerde zich in bocht 1 op Bezzecchi, moest daardoor wijd en viel in een klap terug naar de 8e plaats achter Franco Morbidelli.

Terwijl aan de kop van het veld Martin meteen afstand nam van Bezzecchi, die meer en meer onder druk van Bagnaia kwam te staan, begon Marquez aan een indrukwekkende inhaalrace. In minder dan 3 ronden tijd wist de 6-voudig MotoGP wereldkampioen op te klimmen naar de vierde plaats, reed daarna naar het achterwiel van Bezzecchi die in de vierde ronde door Bagnaia was gepasseerd en zette de VR46 coureur een ronde later naar P4 terug. 

Een ronde later zat Marquez al in het achterwiel van Bagnaia, die worstelde met grip en niet alleen langzamer was dan Marquez, maar ook langzamer dan Bastianini en Vinales. In de achtste ronde klom Marquez op naar de tweede plaats, zette daarna evenals Martin 1'27'ers op de klok die goed genoeg zouden zijn geweest voor de eerste startrij in Q2, maar was niet in staat om het gat van 3 seconden op Martin te dichten.

Met nog vijf ronden te gaan werd Bagnaia door zijn teamgenoot naar de vierde plaats teruggezet en was het nog slechts een kwestie van tijd totdat Vinales zou volgen, maar die moest eerst nog Bezzecchi voorbij gaan. Dat bleek lastiger dan verwacht, waardoor het zou duren tot het ingaan van de voorlaatste ronde voordat Vinales zijn slag kon slaan. 

Vanuit de slipstream ging Vinales Bezzecchi voorbij, maar die kwam daardoor bij het aanremmen in de vuile lucht waardoor hij downforce miste, op hoge snelheid zich onderuit remde en in zijn val Vinales meenam. Een angstaanjagende crash, gelukkig zonder gevolgen. De crash was een cadeautje voor Bagnaia, wiens vierde plek daardoor niet meer in gevaar kwam. 

Met een voorsprong van anderhalve seconde schreef Martin de allereerste Sprint op Phillip Island op naam en heeft daarmee zijn voorsprong in het kampioenschap tot 16 punten vergroot. Marc Marquez en Enea Bastiaini maakten het podium compleet, Bagnaia, Fabio Di Giannantonio en Franco Morbidelli maakten er een Ducati top-6 van.

Voor KTM was de Sprint in Australië er eentje om snel te vergeten. Jack Miller, Pedro Acosta en Brad Binder - de enige die zich in Q2 had gekwalificeerd - gingen onderuit, alleen Augusto Fernandez zag de finish op de 9e plaats en scoorde daarmee het enige punt voor KTM. De GASGAS Tech 3 rijder finishte 7 honderdste seconde voor Luca Marini, die op zijn beurt Fabio Quartararo 2 tiende seconde voor wist te blijven.  

MotoGP Phillip Island, uitslag Sprint:

Tussenstand: