MotoGP Phillip Island: Gresini 1-2, GP23 1-2-3

De condities waren niet om over naar huis te schrijven de eerste dag van de 17e ronde van de MotoGP - de eerste van de laatste triple header van het seizoen - op het circuit van Phillip Island, dat recent van een nieuwe asfaltlaag was voorzien. Als gevolg van extreme regenval in de ochtend moest de 45 minuten vrije training FP1 worden afgelast, en ook voor de middagsessie was volop regen voorspeld. 

Dat betekende dat met nog geen enkele ronde op de klok de 22 rijders meteen voor een time-attack moesten gaan, om voor de regen een tijd in de top 10 te hebben gerealiseerd teneinde zich rechtstreeks voor Q2 te hebben gekwalificeerd. Marc Marquez voelde zich op het linksom circuit als een vis in het water en zette vanaf zijn allereerste vliegende ronde meteen de toon door als eerste een tijd te zetten en deze vervolgens tot 3 maal toe aan te scherpen. 

In de vijfde vliegende ronde ging Maverick Vinales met het kleinste verschil van 3 honderdste seconde onder de tijd van Marquez door, waarna de #93 - nog steeds bezig met zijn eerste run - twee ronden achter elkaar de snelste tijd wist te verbeteren. Op dat moment hadden de twee titelkandidaten Pecco Bagnaia en Jorge Martin nog geen tijd gezet - Martin omdat hij in zijn eerste vliegende ronde in de Miller hairpin onderuit was gegaan, terwijl Bagnaia zijn eerste vliegende ronde had afgebroken en terug naar de pits was gegaan.

Terwijl de donkere wolken het circuit naderden moest de sessie na 15 minuten worden stilgelegd vanwege safety conditions - Martin had al ternauwernood een overstekende haas kunnen ontwijken - wat voor Bagnaia en Martin desastreuze gevolgen leek te hebben, met beide nog geen tijd gezet en de regen elk moment verwacht. 

De regen zette niet door, maar de dreiging was er niet minder om en dus moesten Bagnaia en Martin nadat de baan weer was vrijgegeven weer vol aan de bak om voor een Top 10 tijd te gaan. Martin zette in zijn inmiddels derde run - de eerste na de rode vlag - de tweede tijd op 9 duizendste van Marquez, terwijl ook Pecco Bagnaia zich in de top 10 wist te nestelen. 

Halverwege de sessie ging Jack Miller onder de tijd van Marquez en zette de eerste 1'28 op de klok, maar amper 7 minuten later werd de snelste tijd tot tweemaal toe door Marc Marquez weer aangescherpt, nog steeds met zijn eerste set Michelins. Lange tijd voerde Marquez het veld met zijn 1'28.454 aan. Met nog 10 minuten op de klok wist Maverick Vinales met een 1'28.160 bijna 3 tiende seconde onder de tijd van Marquez door te gaan, maar ook Marquez was inmiddels met vers rubber op de baan en zette Vinales met een 1'27.770 naar P2 terug.

Pedro Acosta en Jack Miller zorgden in de laatste vijf minuten voor veel hectiek door vlak achter elkaar in bocht 4 en bocht 6 onderuit te gaan, waarna Lorenzo Savadori met hoge snelheid onderuit schoof, waardoor veel rondetijden als gevolg van de gele vlaggen werden geschrapt. Voor Acosta en Miller was de sessie over en uit en beide vielen daardoor buiten de top 10, terwijl op de valreep Alex Marquez en Marco Bezzecchi de 2e en 3e tijd realiseerden. 

In zijn laatste run slaagde Martin er niet meer in om zijn tijd uit run 5 te verbeteren, maar die tijd was snel genoeg voor P4. Waar de top 10 positie voor Martin nooit in gevaar was geweest moest Bagnaia in zijn laatste run wél aan de bak, maar deed dat met verve en noteerde de vijf tijd, op 36 duizendste seconde van Martin. Teamgenoot Enea Bastianini kwam niet verder dan de 16e tijd en zal morgen met de op de valreep naar P11 teruggezette Fabio Quartararo, Jack Miller, Pedro Acosta en de ook sterk rijdende Johann Zarco moeten vechten om die laatste twee plekken in Q2. 

MotoGP Phillip Island, tijden Practice sessie: