MotoGP Le Mans: Zarco wint chaotische regenrace doorspekt met drama

De zesde ronde van de MotoGP op het Bugatti circuit in Le Mans was doorspekt met drama en chaos, als gevolg van een regenbui vlak voor de start. Op de grid was het nog droog geweest, maar op andere delen was de baan al behoorlijk nat, waardoor aan het eind van de opwarmronde het hele veld de pits in dook om een motorwissel te doen, waardoor de start werd uitgesteld. 

Tijdens de verkenningsronde van de versnelde startprocedure bleek de baan echter weer grotendeels te zijn opgedroogd, waardoor aan het eind van die verkenningsronde 12 coureurs weer terugkeerden naar de pits om weer over te stappen op slicks, in de wetenschap daarvoor conform het nieuwe reglement met een dubbele Long Lap penalty te worden bestraft.

Bij het doven van de rode lichten nam Marc Marquez de kopstart in de race, maar werd bij het uitkomen van de Dunlop chicane door Fabio Quartararo gepasseerd, die was gebrand op een allereerste zege voor eigen publiek. Enea Bastianini tikte Pecco Bagnaia onderuit, het tweetal nam Joan Mir mee in de val, die op zijn beurt Johann Zarco aantikte die ternauwernood een crash wist te voorkomen, maar wel met een beschadigde stuurhelft rechtdoor door de grindbak moest gaan. 

Aan het eind van de tweede ronde had Quartararo al een voorsprong van meer dan een seconde op Alex Marquez opgebouwd, die in de tweede ronde zijn oudere broer voorbij was gegaan en nu door Fermin Aldeguer onder druk werd gezet. Als eerste van het veld nam Quartararo in de derde ronde zijn eerste Long Lap penalty, waardoor Alex Marquez nu aan de leiding lag.

Een ronde later namen de twee Gresini coureurs hun eerste Long Lap penalty, waardoor Marc Marquez nu aan de leiding lag. Nog voor het eind van die vierde ronde had Quartararo het gat met Marquez echter al volledig gedicht en leek het slechts een kwestie van tijd voordat hij weer aan de leiding zou gaan, maar de coureur uit Nice raakte in de allerlaatste bocht met het voorwiel nét de witte lijn en gleed vervolgens over het voorwiel onderuit. 

De crash van Quartararo gaf de tweede plaats weer terug aan Alex Marquez, die in tegenstelling tot Marc al een Long Lap penalty had gedaan, maar zich in het achterwiel van Marc vergaloppeerde toen die zijn tweede Long Lap penalty deed en buiten de baan kwam, waardoor Fermin Aldeguer nu de nieuwe leider was.

De situatie was ondertussen weer gaan verslechteren, waardoor de rondetijden hard onderuit waren gegaan en er weer naar regenbanden moest worden geswitcht. Met Aldeguer aan de leiding doken de gebroeders Marquez meteen terug naar de pits om de switch naar regenbanden te maken. Aldeguer deed dat een ronde later en verloor daardoor kostbare tijd. 

Tot grote vreugde van 120.000 uitzinnige Franse fans was Johann Zarco nu de nieuwe leider in de race, die de allerbeste keuze had gemaakt door de race met regenbanden van start te gaan, ondanks dat de baan de eerste ronden te droog voor regenbanden was geweest. Zarco lag zeven seconden voor op Miguel Oliveira, op de voet gevolgd door de gebroeders Marquez die met verse regenbanden reden. 

In de negende ronde klom Marc op naar de tweede plaats, maar was daarna niet in staat het gat met Zarco te dichten en besloot na enkele ronden eieren voor zijn geld te kiezen en zich volledig op zijn broer te concentreren, die nu ruim een seconde achter hem lag. Marc bouwde zijn voorsprong op Alex verder uit, tot die met nog zes ronden te gaan in de Dunlop Chicane op de meest bizarre manier crashte, maar vanaf P6 zijn race wist te vervolgen, om twee ronden later voor de tweede keer onderuit te gaan, ditmaal definitief. 

Terwijl Zarco met zevenmijlslaarzen afstand nam van Marc Marquez lag die nu 12 seconden voor op Pedro Acosta, die daarmee op weg leek naar zijn allereerste podium van het seizoen. Dat was echter gerekend buiten Aldeguer, die per ronde een tot twee seconden sneller was en met nog twee ronden te gaan de KTM fabriekscoureur voorbij wist te gaan. 

Met een voorsprong van 20 seconden werd Johann Zarco als winnaar afgevlagd en is daarmee de allereerste Franse MotoGP coureur sinds Pierre Monneret in 1954 die de Franse Grand Prix op naam schrijft, de eerste overwinning ook voor Honda sinds Alex Rins in COTA 2023. De #93 pakt belangrijke punten in de strijd om de wereldtitel omdat zowel broer Alex als teamgenoot Pecco geen punten scoorden. Fermin Aldeguer maakte voor de tweede keer dit weekend het podium compleet. 

MotoGP Le Mans, uitslag race:

Tussenstand: