Europa is oververtegenwoordigd
Dat zegt MotoGP sporting director Carlos Ezpeleta in een uitgebreid gesprek met Motorsport.com op Silverstone. Daarbij maakte hij duidelijk dat de wereldwijde expansie van MotoGP niet simpelweg draait om zoveel mogelijk nieuwe races aan de kalender toe te voegen. Met 22 Grands Prix zit het kampioenschap volgens hem dicht tegen zijn praktische maximum.
Dit jaar worden volgens Ezpeleta veertien evenementen in Europa en acht daarbuiten verreden. Volgend jaar verschuift die verhouding al naar negen Europese en dertien niet-Europese races. Vervolgens verwacht hij dat binnen twee à drie jaar een verhouding van ongeveer 50/50 wordt bereikt.
Daarmee wordt duidelijk dat de verdere internationalisering ten koste zal gaan van een aantal bestaande Europese wedstrijden.
Volgens Ezpeleta is MotoGP vanuit mondiaal perspectief momenteel oververtegenwoordigd in Zuid- en Centraal-Europa. Tegelijkertijd benadrukt hij dat veel van die wedstrijden bijzonder succesvol zijn en dat MotoGP trouw wil blijven aan zijn historische evenementen en belangrijke races die al tientallen jaren veel publiek trekken.
Dat maakt de komende kalenderpuzzel er niet eenvoudiger op.
Nieuwe race betekent afscheid
Want één ding staat volgens Ezpeleta vrijwel vast: de kalender zal niet onbeperkt groeien. Met 22 evenementen is de grens min of meer bereikt. Komt er een nieuwe bestemming bij, dan zal ergens anders een Grand Prix moeten verdwijnen.
Vooral Spanje en Centraal-Europa worden daarbij nadrukkelijk genoemd.
“We hebben 22 evenementen en wanneer er nieuwe bijkomen, zullen andere waarschijnlijk moeten verdwijnen”, aldus Ezpeleta. “We zijn oververtegenwoordigd in Spanje en Centraal-Europa, dus die beslissing ligt redelijk voor de hand.”
Daarmee zet MotoGP de deur nadrukkelijk open voor verdere expansie buiten zijn traditionele Europese kerngebied.
Meer dan alleen races
Die expansie draait volgens Ezpeleta echter om veel meer dan alleen het aantal wedstrijden. MotoGP wil in verschillende delen van de wereld een structurele fanbase opbouwen. Daarbij zijn het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Zuidoost-Azië momenteel belangrijke groeimarkten.
Een Grand Prix organiseren en vervolgens een jaar lang uit beeld verdwijnen is volgens hem niet voldoende. MotoGP moet gedurende het hele jaar zichtbaar blijven om in nieuwe markten daadwerkelijk te kunnen groeien.
Ook tijdzones spelen daarbij een belangrijke rol. Het doel is uiteindelijk niet simpelweg een verdeling tussen Europa en de rest van de wereld, maar een betere spreiding tussen noord en zuid én oost en west.
Historische races niet zomaar opgeofferd
Dat betekent overigens niet dat MotoGP afscheid wil nemen van zijn Europese wortels. Ezpeleta benadrukt juist dat de organisatie trouw wil blijven aan historische wedstrijden die het kampioenschap mede groot hebben gemaakt.
Daar zit tegelijkertijd de moeilijkheid. Nieuwe markten moeten ruimte krijgen, terwijl succesvolle traditionele Grands Prix behouden moeten blijven. Met een maximum van 22 wedstrijden kan dat alleen door kritisch naar de huidige kalender te kijken.
De boodschap vanuit Silverstone is daarmee duidelijk: MotoGP wil mondialer worden en de kalender gaat dat weerspiegelen. Binnen enkele jaren moet ongeveer de helft van de races buiten Europa plaatsvinden.
Voor Europese circuits wordt een plek op de MotoGP-kalender daarmee alleen maar kostbaarder.
Foto: Rob Gray (Polarity Photo)
