MotoGP Argentinie: Aleix Espargaro sensationele eerste pole Aprilia

Aan sensatie geen gebrek de allereerste MotoGP race in Argentinië sinds 2019, die de afgelopen twee jaar als gevolg van de coronapandemie moest worden gecanceld en deze week op losse schroeven leek te staan nadat vanwege logistieke problemen een aantal cargo vliegtuigen waren vertraagd en sommige teams pas op vrijdag vroeg in de ochtend hun materiaal kregen aangeleverd.

Voor het eerst in de geschiedenis was om die reden het schema omgegooid en was alle training op vrijdag geschrapt, in plaats daarvan stonden nu op zaterdag 2 vrije trainingen van elk 1 uur gepland en is op zondag de warm-up naar 40 minuten verlengd. 

Aan het eind van FP1 zorgde Takaaki Nakagami voor een regelrechte sensatie door de snelste tijd voor zich op te eisen. Na eerder deze week positief op COVID-19 te zijn getest had de LCR IDEMITSU coureur op het laatste moment toch een negatieve test en had daardoor op de valreep naar Argentinië kunnen vliegen. 

De tweede vrije training kwam Nakagami als snelste Honda rijder echter niet verder dan de 13e tijd, op 7 tiende van Aleix Espargaro die de snelste tijd noteerde en met een 1'38.244 2 tiende sneller was dan teamgenoot Maverick Vinales, die er een 1-2 voor Aprilia van had gemaakt en daarmee liet zien dat Aprilia met de RSGP22 eindelijk het gat met de top heeft gedicht. 

Minstens zo sensationeel waren de namen die zich niet in de top 10 hadden gekwalificeerd: Mandalika winnaar Miguel Oliveira, wk-leider Enea Bastianini, Pol Espargaro en de op voorhand gedoodverfde favoriet voor de titel Pecco Bagnaia moesten allen eerst in Q1 aan de bak.

Terwijl Nakagami in de eerste run de snelste tijd noteerde kwam Pecco Bagnaia niet in zijn ritme, had met name last van veel instabiliteit bij het uitkomen van bocht 11 en brak die eerste run zelfs af, om met nog zes minuten op de klok weer de baan op te gaan. 

In zijn eerste vliegende ronde dook de Ducati fabriekscoureur 3 tiende onder de tijd van Nakagami door, maar die counterde direct door nog eens eentiende van de tijd van Bagnaia af te rijden, om een halve minuut later door Pol Espargaro naar de derde plaats te worden teruggeplaatst. Als dat nog niet erg genoeg was werd Bagnaia op de valreep door Enea Bastianini nog een plaats teruggezet. 

In Q2 waren alle ogen op het Aprilia fabrieksteam gericht. Maverick Vinales opende met een 1'38.880 en dook daarmee ruim een halve seconde onder de voorzichtige tijd die de vlak voor hem rijdende Brad Binder had gezet, waarna Jorge Martin daar weer 4 tiende van af reed. Het was echter Aleix Espargaro die met een 1'38.108 de snelste tijd van de dag noteerde, 3 tiende onder de tijd van Martin.

Iedereen leek zich daarna stuk te bijten op de tijd van Espargaro, iedereen behalve Jorge Martin die in de eerste vliegende ronde van zijn tweede run en 1'37.839 noteerde en in de overtuiging was dat de pole position hem niet meer kon ontgaan. 

Dat was echter gerekend buiten Aleix Espargaro, die pas laat aan zijn tweede run begon, maar al wel in de eerste sector meteen dik onder de tijd van Martin zat en uiteindelijk met een 1'37.688 op 5 duizendste van het kwalificatierecord van Marc Marquez zijn allereerste pole position realiseerde sinds Catalunya 2015 - zijn derde in totaal en de allereerste voor Aprilia in de MotoGP.

De derde en laatste plaats op de eerste rij ging heel verrassend naar Luca Marini, die een 1'38.119 noteerde. Marini en Martin lieten daarmee zien dat er wel degelijk snelheid in de GP22 machine zit. Jack Miller ging in zijn eerste run in bocht 1 onderuit, had daarna niet dat goede gevoel bij zijn tweede machine en viel daardoor terug naar de 11e tijd, maar werd na afloop nog eens 3 plaatsen op de grid teruggezet omdat hij in zijn outlap Fabio Quartararo had gehinderd. 

Voor de regerend wereldkampioen liep de kwalificatie uit op een teleurstelling. In de vrije training was hij nog behoorlijk competitief geweest met een tweede tijd in FP1 en een vierde tijd in FP2, maar speelde in Q2 geen rol van betekenis en kon zijn huzarenstukje van Mandalika niet herhalen en eindigde gefrustreerd op de zesde plaats, op 6 tiende seconde van de pole.   

MotoGP Argentinië: uitslag kwalificatie: