Zorgen stapelen zich op
Vanaf 2027 moet de Grand Prix van Australië worden verreden op een nieuw stratencircuit rond Victoria Park, vlak bij het centrum van Adelaide. Daarmee komt na dertig jaar een einde aan Phillip Island als vaste thuisbasis van de Australische MotoGP.
De regering van South Australia en MotoGP maakten de verhuizing in februari bekend. Adelaide moet de eerste moderne MotoGP-race krijgen op een circuit dat grotendeels over openbare wegen loopt.
Volgens de organisatoren brengt de nieuwe locatie MotoGP dichter bij het publiek. De centrale ligging, goede vervoersverbindingen en beschikbare hotelcapaciteit moeten bovendien voor meer bezoekers en hogere toeristische inkomsten zorgen.
Veiligheid belangrijkste discussiepunt
Het grootste vraagteken staat achter de veiligheid van het stratencircuit. MotoGP-coureurs beschikken bij een val niet over de bescherming van een cockpit en hebben daardoor veel ruimte nodig om veilig uit te glijden.
Op een permanent circuit kan daarmee al bij het ontwerp rekening worden gehouden. In Adelaide staan langs delen van het beoogde parcours echter bomen, muren, lichtmasten en andere vaste obstakels.
MotoGP benadrukt dat de baan alleen wordt gehomologeerd wanneer deze aan alle veiligheidseisen voldoet. Daarvoor moeten delen van het bestaande stratencircuit ingrijpend worden aangepast. De definitieve baanindeling is nog niet bekendgemaakt.
Kosten mogelijk boven 100 miljoen
Ook over de financiële gevolgen bestaat onrust. Circuitontwerper Bob Barnard schat dat de noodzakelijke aanpassingen meer dan 100 miljoen Australische dollar kunnen kosten.
Naast nieuw asfalt en aangepaste bochten zijn onder meer ruime uitloopstroken, veiligheidsbarrières en nieuwe voorzieningen voor teams, hulpdiensten en bezoekers nodig.
De regering van South Australia heeft nog geen volledige kostenraming openbaar gemaakt. Volgens critici is daardoor niet vast te stellen of de verwachte economische opbrengsten opwegen tegen de publieke investering.
Tientallen bomen bedreigd
Een deel van het circuit loopt door de Adelaide Park Lands. Natuur- en bewonersorganisaties vrezen dat voor de aanleg tientallen bomen moeten verdwijnen.
Ook bestaan er zorgen over de gevolgen voor het leefgebied van de zeldzame chequered copper butterfly. De vlinder komt voor in een beschermd gebied in de omgeving van Victoria Park.
Daarnaast wordt gesproken over permanente bouwwerken en een mogelijke vaste tribune. Tegenstanders vrezen dat steeds meer openbare parkgrond blijvend wordt opgeofferd voor grote evenementen.
Kritiek op gebrek aan overleg
De discussie laaide in juni verder op nadat voorbereidende bodemonderzoeken in de Park Lands waren begonnen. Daarbij werden boringen uitgevoerd om te bepalen of de ondergrond geschikt is voor de geplande infrastructuur.
Lokale organisaties stellen dat de werkzaamheden zijn begonnen zonder voldoende overleg met bewoners en andere gebruikers van het park. Ook de gemeenteraad van Adelaide zou nog niet over alle details van het project beschikken.
De regering houdt vol dat het voorlopig uitsluitend om voorbereidende onderzoeken gaat en dat er nog geen definitief besluit over alle werkzaamheden is genomen.
Phillip Island blijft gevoelig punt
Binnen de motorsportwereld blijft vooral het vertrek van Phillip Island gevoelig. Het circuit geldt dankzij zijn snelle bochten, hoogteverschillen en ligging aan de oceaan als een van de spectaculairste banen op de MotoGP-kalender.
Voormalig MotoGP-wereldkampioen Casey Stoner uitte eerder al stevige kritiek op de verhuizing. De Australiër begrijpt niet waarom een geliefd en bewezen circuit wordt ingeruild voor een nieuw stratencircuit waarvan de veiligheid en kosten nog niet vaststaan.
De laatste Australische Grand Prix op Phillip Island staat gepland voor 2026. In november 2027 moet de eerste MotoGP-race in Adelaide plaatsvinden. Voor het zover is, zal de organisatie eerst met een overtuigend antwoord moeten komen op de groeiende lijst met bezwaren.
