Een leven in de racerij
Van der Straten groeide uit tot een van de meest invloedrijke teameigenaren in de internationale motorsport. Onder zijn leiding boekte Marc VDS grote successen in de Moto2 en MotoGP, terwijl het team de afgelopen jaren ook actief werd in het WorldSBK-kampioenschap en sinds dit seizoen bovendien deelneemt aan het FIM Endurance World Championship.
De liefde voor de racerij kreeg Van der Straten van huis uit mee. Zijn vader Rudolph was zelf actief als coureur en richtte in 1964 een raceteam op. Marc bouwde die passie verder uit met verschillende autosportprojecten, voordat hij in 2009 de overstap naar de motorsport maakte met Marc VDS Racing.
Zijn team groeide al snel uit tot een vaste waarde in de Grand Prix-paddock. Dat leverde drie Moto2-wereldtitels op, met Tito Rabat in 2014, Franco Morbidelli in 2017 en Alex Márquez in 2019.
Tussen 2015 en 2018 kwam Marc VDS ook uit in de MotoGP. Het absolute hoogtepunt volgde in 2016, toen Jack Miller onder natte omstandigheden in Assen de enige MotoGP-overwinning uit de geschiedenis van het team behaalde.
Sinds 2024 is Marc VDS ook actief in het WorldSBK-kampioenschap. Sam Lowes rijdt daar met een Ducati Panigale V4 R voor de Belgische renstal.
Dit seizoen breidde Van der Straten zijn motorsportactiviteiten verder uit met een deelname aan het FIM Endurance World Championship. Marc VDS Racing verschijnt daarin aan de start met een Yamaha YZF-R1, bestuurd door Randy de Puniet, Florian Marino en Alessandro Delbianco.
Opvallend genoeg wilde het team aanvankelijk met Ducati aan het EWC beginnen. Omdat Ducati geen monteurs kon vrijmaken voor de benodigde technische ondersteuning, viel de keuze uiteindelijk op Yamaha.
Emotionele dag in Suzuka
Het overlijden van Van der Straten kwam op een bijzonder emotioneel moment voor zijn team. Marc VDS Racing had zich dit weekend als derde gekwalificeerd voor de Suzuka 8 Hours en gold als een serieuze kanshebber voor een podiumplaats.
Die hoop kreeg echter al in het eerste wedstrijduur een flinke knauw. Florian Marino ging hard onderuit, waardoor de Yamaha YZF-R1 vijftien ronden achterstand opliep. Hoewel het team de race kon vervolgen, was een topklassering daarmee vrijwel uit zicht.
“Een persoonlijkheid die groter was dan het leven”
In een emotioneel eerbetoon omschreef Marc VDS Racing zijn oprichter als “niet alleen de baas, maar ook een persoonlijkheid die groter was dan het leven”. Dankzij zijn karakteristieke pet met ruitmotief was Van der Straten jarenlang een vertrouwd gezicht in de internationale paddocks.
Volgens het team draaide het voor hem niet alleen om winnen. Hij wilde mensen de kans geven hun dromen waar te maken en zag Marc VDS vooral als een familie waarin iedereen zich kon ontwikkelen.
Het eerbetoon werd afgesloten met de woorden: “Bonne route, mes félins” – “Goede reis, mijn katachtigen” – een verwijzing naar het herkenbare logo van de Belgische renstal.
Toekomst van Marc VDS onzeker
Met het overlijden van Van der Straten is onduidelijk hoe het verdergaat met zijn motorsportprojecten. Naast het succesvolle Moto2-team, de WorldSBK-formatie en het nieuwe EWC-project financierde hij jarenlang een groot deel van de activiteiten uit eigen middelen.
Volgens insiders investeerde Van der Straten jaarlijks tussen de zeven en acht miljoen euro in zijn raceactiviteiten op twee en vier wielen. Van zijn drie kinderen zou geen van allen interesse hebben om die rol over te nemen. Of Van der Straten de continuïteit van zijn teams op een andere manier heeft veiliggesteld, is op dit moment niet bekend.
Voorlopig heeft Marc VDS Racing zich daar nog niet over uitgelaten.
