Hoewel hij inmiddels zowel de slotrondes van het British Superbike Championship als de Macau Grand Prix heeft gereden, die laatste zelfs 0p de tweede plaats op 10 seconden van teamgenoot Davey Todd gefinisht, is de realiteit dat zenuwschade in zijn rechterschouder hem nog flink beperkt.
“Ik rijd met compromissen”
In foto’s van zijn terugkeer viel het insiders al op: Hickman houdt zijn rechterelleboog onnatuurlijk dicht tegen het lichaam. Volgens hemzelf is dat geen stijlkeuze, maar pure noodzaak.
“Ik kan mijn elleboog simpelweg niet goed naar buiten houden,” legt hij uit. “Daardoor moet ik voortdurend compromissen maken in hoe ik de motor instuur. Gek genoeg kost het me weinig snelheid — in Macau zat ik maar 0,2 seconde van mijn persoonlijk record.”
Het probleem zit niet in de snelheid, maar in de duur.
“Mijn spieren raken te snel uitgeput, omdat ze taken overnemen waar ze niet voor gemaakt zijn. Na zes ronden van de twaalf was ik aan het overleven. Ik kon nog wel hetzelfde tempo rijden, maar niet meer vasthouden.”
Herstel duurt jaren, geen maanden
Hickman hoopt dat de artsen binnenkort positief nieuws hebben over regeneratie van de beschadigde zenuw, maar houdt de verwachtingen realistisch.
“Met zenuwschade heb je het niet over maanden, maar jaren. Het is een lang proces. Maar goed — het had altijd erger kunnen zijn.”
Toch vol gas richting 2026
Ondanks zijn beperkingen is Hickman vastbesloten zijn raceplannen voor 2026 door te zetten. Met zijn eigen PHR Performance-team wil hij aan de start verschijnen van de nieuwe World Sportbike-klasse binnen World Superbikes.
Tegelijk werkt hij ook met Davey Todd verder aan hun gezamenlijke project 8TEN Racing, dat opnieuw een druk internationaal schema ambieert.
“We hebben fantastische steun van BMW en onze sponsors — Monster en alle anderen. Dit jaar moesten we alles in no-time opzetten, volgend jaar hebben we gelukkig iets meer lucht.”
Het plan is duidelijk: een drukke driehoek van North West 200, Isle of Man TT en Macau GP, zoals we van Hickman gewend zijn. Daarnaast hoopt hij dat 8TEN in 2026 ook weer volwaardig kan instappen in het British Superbike Championship, dit keer met competitiever materiaal.
“Eigenlijk willen we hetzelfde doen als dit jaar, maar dan met meer voorbereidingstijd. We kunnen nu écht bouwen aan iets sterks.”
Een lange weg terug — maar Hickman rijdt hem gewoon uit
Terwijl zijn schouder nog moeten herstellen van de grootste klap uit zijn carrière sinds jaren, is Hickman vastbesloten om geen race van zijn kalender te schrappen. De man die bekendstaat om zijn onverstoorbare TT-mindset, lijkt opnieuw zijn eigen grenzen te verleggen — hopend dat zijn lichaam uiteindelijk mee terugkomt naar het niveau waar zijn snelheid allang staat.
