Espargaro broers domineren shakedown in Sepang

MotoGP organiseerde deze week drie dagen officiële testkilometers op het Sepang International Circuit, maar de deelname was beperkt tot de testcoureurs van de fabrikanten en de twee rookies op de grid: Toprak Razgatlioglu en Diogo Moreira. Yamaha mocht als enige fabrikant in concessiegroep D ook zijn vaste rijders inzetten.

Alle vijf fabrikanten – Honda, KTM, Yamaha, Ducati en Aprilia – brachten hun geüpdatete 2026-motoren mee naar Maleisië. Daarbij lag de nadruk vooral op aerodynamische ontwikkelingen, in aanloop naar het laatste seizoen van het 1000cc-tijdperk. Maar dat niet alleen, bij KTM en Honda werden al eerste meters met de 2027 machine gemaakt.

Nog geen twee minuten nadat het 5,543 kilometer lange Sepang International Circuit was vrijgegeven, stonden er al zeven MotoGP-machines op de baan. Onder hen Yamaha-rijders Augusto Fernandez, Alex Rins en Fabio Quartararo, KTM-testers Mika Kallio en Pol Espargaro, LCR-rookie Diogo Moreira en Honda-tester Aleix Espargaro.

Die laatste zorgde direct voor een daverende binnenkomer. In zijn eerste vliegende ronde noteerde Aleix Espargaro in de grijs-zwarte Honda een indrukwekkende 1:57,554. Daarmee ging hij bijna een seconde onder de tot dan toe snelste shakedown-tijd.

Pol nog sneller, Aleix breekt Honda-record

Lang duurde het niet voordat ook Pol Espargaro terugsloeg. De KTM-coureur met startnummer 44 ging nóg harder rond en zette een 1’57,299 op de klokken. Daarmee was Pol tijdens de shakedown zelfs sneller dan Pedro Acosta in Q2 tijdens de Maleisische Grand Prix van november 2025.

Maar het spektakel was daarmee nog niet voorbij. Na ruim een uur testwerk ging Aleix Espargaro opnieuw de baan op en scherpte hij de toptijd verder aan. Met een 1’57,173 reed hij niet alleen de snelste ronde van de shakedown, maar ook de snelste Honda-ronde ooit in Sepang.

Alles wijst er daarmee op dat tijdens de officiële Sepang-test, die op 3 februari begint, ook het circuitrecord van Pecco Bagnaia (1’56,337) serieus onder druk zal komen te staan.

Quartararo beste vaste rijder

De indrukwekkende pace van de Espargaro-broers overschaduwde bijna dat ook de andere rijders op dag drie duidelijke stappen vooruit zetten. Met name Fabio Quartararo maakte indruk. De Fransman concentreerde zich op één Yamaha en kwam rond het middaguur tot een 1:57,7, waarmee hij de snelste vaste MotoGP-rijder was tijdens deze shakedown.

Jack Miller, die op dag twee de lijst aanvoerde en als eerste onder de 1:58-grens dook, reed op dag drie vooral met verschillende machines en noteerde voornamelijk lage 1:58-tijden.

Moreira verrast, Aprilia sterk verbeterd

Een duidelijk levenssignaal kwam er ook van rookie Diogo Moreira. De Moto2-wereldkampioen had op dag twee slechts beperkt gereden, maar wist zich op de slotdag te verbeteren tot een 1’58,338. Daarmee was de Braziliaan op dat moment zelfs sneller dan Pramac-rookie Toprak Razgatlioglu, die zich stabiliseerde op tijden in de midden 1’58.

Dat het circuit vandaag bijzonder snel was, bleek ook uit de prestaties van Lorenzo Savadori. De enige Aprilia-vertegenwoordiger klokte eveneens een ronde in de 1:58, waarmee hij ongeveer anderhalve seconde sneller was dan tijdens de vorige Sepang-test.

KTM met drie motoren, Pirro crasht

KTM bleef ook op dag drie met een uitgebreid programma werken. Naast de pijlsnelle Pol Espargaro hield Dani Pedrosa zich bezig met de 2026-versie van de RC16, terwijl Mika Kallio ronden afwerkte met een vroege evolutie van de huidige 1000cc-machine.

Bij Ducati bleef Michele Pirro opnieuw de enige tester. De 39-jarige Italiaan reed met één GP26, maar kende een momentje toen hij rond 13.30 uur in bocht 14 in het grind belandde. Pirro bleef ongedeerd.

Vooruitblik: fabrieksteams komen eraan

Vanaf 3 februari zal het beeld in Sepang drastisch veranderen. Dan sluiten ook de fabrieksteams aan voor de officiële test. Ducati zal dan met maar liefst vijf Desmosedici’s de baan op gaan, met onder meer de Marquez-broers, Francesco Bagnaia, Fabio Di Giannantonio en Franco Morbidelli.

De shakedown heeft in elk geval één ding duidelijk gemaakt: Honda en KTM hebben de winter niet stilgezeten, Yamaha toont met de V4 serieuze vooruitgang – en Sepang lijkt klaar voor nog veel snellere rondetijden.

MotoGP shakedown test Sepang, tijden dag 3: