Aprilia Racing heeft een belangrijke strategische stap gezet door het contract van Marco Bezzecchi meerjarig te verlengen. De Italiaan, die in 2025 zijn eerste seizoen bij het fabrieksteam van Aprilia afwerkte, groeide direct uit tot de meest succesvolle rijder in de MotoGP-geschiedenis van het merk uit Noale. Toch staat de contractverlenging niet op zichzelf: in de paddock gonst het van de geruchten dat Jorge Martín na 2026 op weg is naar Yamaha, wat grote gevolgen kan hebben voor de toekomst van Aprilia.
Bezzecchi hét gezicht van Aprilia
Bezzecchi kende in 2025 een uitzonderlijk sterk jaar. Met drie zeges in hoofdraces (Silverstone, Portimão en Valencia), drie sprintoverwinningen (Misano, Mandalika en Phillip Island), in totaal vijftien podiumplaatsen en vijf polepositions, eindigde hij als derde in het wereldkampioenschap met 353 punten. Daarmee vestigde hij zich niet alleen als vaste podiumklant, maar ook als absolute leider binnen het Aprilia-project.
Aprilia maakte de contractverlenging bekend op ludieke wijze, met een symbolische ‘overeenkomst’ tussen Bezzecchi en zijn RS-GP, die hij liefkozend ‘Albarosa’ noemt. Achter die humoristische presentatie schuilt echter een serieuze boodschap: Aprilia wil Bezzecchi langdurig binden als speerpunt van het project, zowel voor de resterende jaren van het 1000cc-tijdperk als richting de grote reglementswijziging in 2027, wanneer de MotoGP overstapt op 850cc-motoren.
“Ik ben extreem blij dat ik opnieuw voor meerdere jaren heb verlengd,” liet Bezzecchi weten. “Vanaf het eerste moment was het mijn doel om hier een langetermijnproject op te bouwen. Ik heb de volledige steun van het team en de fabriek gevoeld en ik hoop hen veel te kunnen teruggeven.”
Ook Aprilia-CEO Massimo Rivola benadrukte het belang van de verlenging. “Dit was onze prioriteit. Marco heeft ondanks andere aanbiedingen voor ons gekozen, en dat zegt veel over het vertrouwen in dit project en de geest binnen dit team.”
Onzekerheid rond Jorge Martín
Tegelijkertijd werpt de toekomst van Jorge Martín een schaduw over de feestvreugde. De regerend wereldkampioen van 2024 beleefde een rampzalig 2025 bij Aprilia, geteisterd door blessures en tegenslag. Meerdere zware crashes, waaronder in Qatar en Japan, zorgden ervoor dat Martín slechts een beperkt aantal races kon rijden. Zijn aanpassing aan de RS-GP werd daardoor ernstig vertraagd.
Daarbovenop komt nu het hardnekkige gerucht dat Martín en Yamaha verregaande gesprekken voeren over een overstap vanaf 2027. Dat gerucht kreeg extra gewicht nadat bekend werd dat Fabio Quartararo na 2026 Yamaha verlaat voor Honda. In dat scenario zou Martín de beoogde nieuwe kopman van Yamaha kunnen worden in het nieuwe 850cc-tijdperk.
Voor Aprilia zou dat een gevoelig verlies betekenen. Martín werd binnengehaald als potentiële titelrijder en moest samen met Bezzecchi het merk naar de absolute top brengen. Door blessureleed en interne onzekerheid lijkt dat plan echter op losse schroeven te staan.
Aprilia bouwt mogelijk rond Bezzecchi
Met de verlenging van Bezzecchi lijkt Aprilia alvast vooruit te lopen op die onzekerheid. De Italiaan is daarmee niet alleen sportief boegbeeld, maar mogelijk ook de rijder waar het toekomstige project omheen gebouwd zal worden.
Binnen de paddock wordt inmiddels volop gespeculeerd over wie Bezzecchi’s teamgenoot zou kunnen worden als Martín daadwerkelijk vertrekt. Namen als Pedro Acosta circuleren, zeker nu KTM onder zware druk staat om competitief te blijven en Acosta openlijk wordt gelinkt aan topteams. Ook Enea Bastianini wordt genoemd als mogelijke kandidaat, afhankelijk van hoe zijn positie binnen de KTM-structuur zich ontwikkelt. Daarnaast zijn er altijd Ducati-rijders die in beeld kunnen komen, mocht de stoelendans daar opnieuw losbarsten.
Stoelendans richting 2027 in volle gang
De contractverlenging van Bezzecchi past in een bredere trend: de MotoGP-rijdersmarkt voor 2027 is ongekend vroeg in beweging gekomen. Met de bevestigde overstap van Quartararo naar Honda, de verwachte komst van Martín bij Yamaha en de onzekerheid rond meerdere fabrieksteams, is duidelijk dat fabrikanten zich nu al strategisch positioneren voor het nieuwe technische tijdperk.
Voor Aprilia is de boodschap helder: met Bezzecchi heeft het merk een bewezen winnaar, een publiekslieveling én een rijder die zich heeft verbonden aan een langetermijnvisie. Of dat voldoende is om het mogelijke vertrek van Martín op te vangen, zal de komende maanden blijken.
Eén ding staat vast: de verlenging van Bezzecchi is geen eindpunt, maar het startschot van een nog veel grotere herschikking op de MotoGP-grid richting 2027.
