Bagnaia sluit MotoGP test Qatar af met verpletterend ronderecord

Het nieuwe concessiesysteem ten spijt, door Dorna voor 2024 in het leven geroepen teneinde met name Honda en Yamaha meer ruimte te bieden om hun achterstand in te lopen, werd ook de laatste MotoGP test voor aanvang van het seizoen door de Europese merken gedomineerd, die de eerste 13 plaatsen voor hun rekening wisten te nemen.

Nu zeggen rondetijden tijdens testdagen niet veel, omdat iedereen zijn eigen programma af heeft te werken en in het geval van een time-attack niet duidelijk is met hoeveel benzine men op de baan is, maar uit drie dagen Sepang en twee dagen Qatar mag absoluut worden geconcludeerd dat het komende seizoen opnieuw door Ducati zal worden gedomineerd. Het is alleen de vraag hoe groot de dominantie zal zijn. 

Tweevoudig wereldkampioen Pecco Bagnaia gaf echter op niet te verstane wijze te kennen klaar voor zijn derde titel te zijn, door het absolute ronderecord dat vorig jaar in Q2 door de naar Honda overgestapte Luca Marini was gezet een flarden te rijden met een 1'50.952 - de allereerste 1'50 ooit op het nabij Losail gelegen circuit van Qatar. 

Teamgenoot Enea Bastianini liet zien dit jaar voor de titel te willen en kunnen vechten, door met de GP24 - die volgens Gigi D'allInga een grotere stap ten opzichte van de GP23 is dan die GP23 dat vorig jaar was ten opzichte van de GP22 - de tweede tijd te noteren, op eentiende seconde van Bagnaia. 

Jorge Martin, door haast iedereen ook getipt als titelkandidaat (achter Bagnaia die door iedereen als de torenhoge favoriet wordt gezien), was de laatste dag echter minder positief. De Prima Pramac coureur werd voor het eerst geconfronteerd met chatter aan de achterkant, waar het team geen oplossing voor wist te vinden. Hij kwam daardoor de laatste dag niet verder dan de 7e tijd, op een halve seconde van de wereldkampioen.

Martins nieuwe teamgenoot Franco Morbidelli is nog niet hersteld van zijn highside op Portimao tijdens de SBK-wintertest, waar ook de VR46 coureurs, de gebroeders Marquez en Valentino Rossi reden, maar was wel aanwezig in Qatar om familiair te worden met zijn nieuwe team. Net als in Sepang werd zijn plaats in het team ingenomen door Ducati testrijder Michelle Pirro, die maar liefst 67 ronden op de baan was. Alleen Tech3 GASGAS Factory Racing rijders Pedro Acosta en Augusto Fernandez waren meer op de baan. 

Na de eerste vier testdagen van het jaar het achterste van zijn tong niet hebben laten zien ging Marc Marquez de laatste testdag voor her eerst voor een time-attack en noteerde de vierde tijd op 4 tiende van Bagnaia, maar zei de grens van de GP23 nog niet te hebben gevonden. "Momenteel zijn er 4-5 coureurs nog sneller dan mij, het duurt tijd voordat ik de Ducati heb doorgrond en daarmee kan pushen zoals ik dat met de Honda deed. Het positieve is dat ze allemaal op een Ducati rijden en ik dus van hen kan leren." In zijn racesimulatie noteerde de 8-voudig wereldkampioen zijn eerste crash op de Ducati. 

Hoopgevend was in Qatar het optreden van Aprilia, dat met 3 de coureurs in de top 10 en alle 4 in de top 12 eindigden. Aleix Espargaro reed de derde tijd op 3 tiende van Bagnaia, terwijl Raul Fernandez van het nieuwe Trackhouse Racing de vijfde tijd noteerde, hij was 5 honderdste seconde sneller dan Maverick Vinales (P6). Miguel Oliveira gaf op de 12e plaats 9 tiende seconde toe en was de eerste coureur die niet onder het absolute ronderecord van Marini was gegaan.  

MotoGP test Qatar, tijden dag 2: