Van Formule 1 naar MotoGP
De inspiratie voor de speciale Aprilia-livery komt uit een onverwachte hoek. De witte RS-GP26 is gebaseerd op de raceoverall die Gilles Villeneuve in 1981 droeg tijdens de Grand Prix van Monaco.
Op de mouw van die witte overall stond destijds het logo van Piaggio Vespa. Aprilia grijpt die historische verbinding nu aan om het 80-jarig bestaan van Vespa te vieren.
Villeneuve won die bewuste Grand Prix van Monaco in zijn Ferrari. Het was een van zijn beroemdste overwinningen en vormde de eerste van twee opeenvolgende zeges in 1981.
De tweede volgde enkele weken later in Spanje op Jarama. Dat zou uiteindelijk de laatste Formule 1-overwinning uit zijn carrière blijken te zijn.
Perla Bianca
Aprilia noemt de speciale kleurstelling ‘Perla Bianca’, oftewel witte parel. Daarmee wijkt de RS-GP26 flink af van het gebruikelijke zwarte uiterlijk van de fabrieks-Aprilia.
Niet alleen de motoren krijgen een ander uiterlijk. Het volledige Aprilia Racing-team draagt tijdens het weekend een bijpassende witte teamoutfit.
Ook de originele raceoverall van Villeneuve uit 1981 heeft een plek gekregen in Misano. Aprilia stelt deze gedurende het Grand Prix-weekend tentoon bij de pitbox van het fabrieksteam.
Op de motor zelf zijn verschillende verwijzingen naar Villeneuve aangebracht. Zo prijkt zijn handtekening op de voorzijde van de RS-GP26, terwijl uiteraard ook het historische Vespa-logo onderdeel van het ontwerp vormt.
Tachtig jaar Vespa
De aanleiding voor het project is de tachtigste verjaardag van Vespa. Piaggio introduceerde de eerste Vespa in 1946 en de scooter groeide vervolgens uit tot een van de bekendste Italiaanse voertuigen ter wereld.
Aprilia en Vespa vallen tegenwoordig allebei onder de Piaggio Group. Met de speciale MotoGP-livery brengt Aprilia die gezamenlijke geschiedenis samen met een klein maar bijzonder hoofdstuk uit de Formule 1.
“Bij 80 jaar Vespa, een icoon dat generaties heeft doorstaan en nog altijd overal ter wereld wordt herkend, konden we de band met Gilles Villeneuve niet onbenut laten”, zegt Aprilia Racing-baas Massimo Rivola.
Volgens Rivola brachten zowel Villeneuve als Vespa miljoenen mensen in vervoering, ieder op hun eigen manier. “Door die herinnering tijdens onze thuisrace in Misano terug te brengen, vieren we twee iconen die, hoewel ze uit verschillende werelden komen, een diepe indruk hebben achtergelaten.”
Bijzondere timing
Daar komt dit weekend nog een aardige toevalligheid bij. Terwijl Aprilia in Misano met de op Villeneuve geïnspireerde RS-GP26 rijdt, staat tegelijkertijd de Formule 1 Grand Prix van Madrid op het programma.
Rivola wijst daarbij op een historische parallel. Villeneuve behaalde in 1981 op het Spaanse Jarama zijn laatste Formule 1-zege, in hetzelfde seizoen waarin hij de witte overall droeg waarop Aprilia de Perla Bianca heeft gebaseerd.
Voor Aprilia is de speciale livery daarmee meer dan alleen een viering van 80 jaar Vespa. Het is tegelijkertijd een brug tussen de geschiedenis van Piaggio, de Formule 1 en de huidige MotoGP.
En terwijl Gresini zondag op het naar Marco Simoncelli vernoemde circuit teruggrijpt naar de kleuren van SuperSic, zorgt Aprilia ervoor dat er in Misano nóg een stukje racehistorie op de MotoGP-grid verschijnt.
