Alvaro Bautista domineert laatste WorldSBK test voor aanvang seizoen

De tweede dag van de officiële Dorna WorldSBK Test voor aanvang van het seizoen op het circuit van Phillip Island was het trainingsschema omgekeerd, wat betekende dat voor de Superbikes de actie al om 9:10 uur begon, met de laatste twee uur van 13:40 tot 15:40 gepland. 

De iets coolere condities van de baan, 18 graden buitentemperatuur en 25 graden asfalttemperatuur, zorgde ervoor dat in de ochtend snellere tijden konden worden gezet. Het was echter met name het Aruba.it Ducati team dat de eerste 2-uurs sessie domineerde. 

In zijn eerste run noteerde Ruben Rinaldi in zijn tweede vliegende ronde meteen een 1'30.810 en was daarmee slechts 37 duizendste seconde verwijderd van zijn snelste tijd van maandag, om in zijn tweede run met een 1'30.501 de snelste tijd overall te noteren - 0,173 seconde sneller dan de tijd van Toprak Razgatlioglu op maandag.

Inmiddels was ook teamgenoot Alvaro Bautista de baan op gegaan, om na een korte eerste run in zijn tweede langere run meteen dik eentiende seconde onder de tijd van zijn teamgenoot door te gaan en deze een ronde later met nog eens eentiende seconde aan te scherpen tot een 1'30.272. 

Lange tijd kwam niemand bij die tijd in de buurt, maar minstens zo indrukwekkend was de zeer constante reeks 1'30'ers die Bautista in zijn tweede run realiseerde - maar liefst 8 ronden achter elkaar, om in het tweede uur nog eens een constante reeks 1'30'ers te noteren. Bautista lag daarmee mijlenver voor op de rest van het veld. 

De enige die vroeg in de sessie enigszins in de buurt van de twee Ducati fabriekscoureurs wist te blijven was Andrea Locatelli, die in zijn tweede run een 1'30.747 noteerde en met nog 45 minuten te gaan met een 1'30.394 zelfs onder de tij van Rinaldi door wist te gaan. 

Jonathan Rea, die gisteren worstelde in de derde sector en de test zich vooral op bandenslijtage in de slotfase van de race wilde focussen, reed alleen korte runs en zette pas met nog drie kwartier te gaan zijn eerste 1'30 op de klok, waar Toprak Razgatlioglu wel lange runs reed, maar met hoge 1'31'ers geen indrukwekkende tijden reed. 

Met nog 15 minuten op de klok moest de training kort worden stilgelegd vanwege meeuwen op de baan, waarna de meesten nog de baan op gingen voor een snelle tijd. Toprak reed een snelste tijd van 1'30.757 en slaagde er daarmee niet in zijn tijd van maandag aan te scherpen, waar zijn teamgenoot een minuut later met een 1'30.344 slechts 72 duizendste seconde verwijderd van de snelste tijd van Bautista bleef. 

Jonathan Rea reed in zijn laatste run een 1'30.716 en klom daarmee van de 6e naar de 4e plaats op, 41 duizendste seconde sneller dan Toprak Razgatlioglu en 0,173 seconde sneller dan zijn tijd op maandag.

In de middagsessie zette opnieuw Alvaro Bautista de toon. Door de warmere condities werd door maar een handjevol rijders een snellere tijd gezet, waarvan lokale held Remy Gardner er een was. De voormalig Moto2 wereldkampioen zette vroeg in de sessie de snelste tijd op 1'31.073, maar zijn naam prijkte niet lang bovenaan. Nog geen twee minuten later reed Bautista een 1'30.404, een tijd die door niemand meer zou worden aangescherpt. 

Bautista voltooide zijn run met opnieuw een reeks indrukwekkende 1'30'ers, om daarna een racesimulatie over meer dan 20 ronden te doen met zeer constante lage 1'31'ers. De regerend wereldkampioen heeft daarmee zijn visitekaartje voor het komende seizoen wel afgegeven, niemand die daarna nog in de buurt van de tijden van Bautista kwam.

Na een kleine vijftig minuten moest de vrije training worden stilgelegd, opnieuw vanwege meeuwen op de baan, waarna Danilo Petrucci bij het aanremmen van de Miller Corner bocht 4 door Axel Bassani van achteren onderuit werd getikt en beide coureurs naar het medisch centrum moesten worden afgevoerd. Twintig minuten later ging ook Tom Sykes in bocht 4 onderuit, op weer twintig minuten gevolgd door Jonathan Rea, voor wie het de tweede crash in twee dagen tijd in dezelfde bocht was.

Nog niet overtuigd van de 2023 machine deed Rea de laatste sessie een back to back met de 2022 machine, om daarna met de 2023 een racesimulatie te doen, waarbij hij in zijn 14e ronde in bocht 4 onderuit ging. "De baan is daar vuil, je hebt vol de wind van achteren en ik reed op de limiet", aldus Rea, die zei wel een goed gevoel bij de racesimulatie te hebben gehad en uiteindelijk wel de voorkeur gaf aan de 2023 machine.

"Ik was vandaag in ieder geval tevredener dan gisteren, ook al moeten we ons qua tijden nog wel verbeteren. De nieuwe Kawasaki heeft in ieder geval potentie, we moeten er alleen aan werken om dat los te krijgen. In vergelijk met 2022 hebben we in ieder geval een stap naar voren gezet. De elektronica, acceleratie en bandenslijtage is verbeterd, maar iedereen heeft stappen gezet."

Ook bij Toprak Razgatlioglu is nog werk aan de winkel voordat het seizoen aanstaande vrijdag begint. De afgelopen seizoen onttroonde wereldkampioen kreeg ondanks veelvuldig afstellen van de voorvork geen gevoel bij de voorkant en wist als enige van de topcoureurs zijn snelste tijd van maandag niet te verbeteren - wat trouwens zijn enige écht snelle ronde is geweest. 

Tegen het eind van de middagsessie zorgde Dominique Aegerter nog voor een regelrechte sensatie door de tweede tijd van de sessie te noteren, op 3 tiende seconde van Bautista, waarmee hij de tweede dag met de vijfde tijd eindigde, de zesde tijd overall door de snellere tijd van Toprak van maandag.

Zorgelijk waren de prestaties van zowel Honda als BMW, die ondanks de nieuwe zogenaamde "Super Concession Parts" geen stap dichter bij Ducati, Yamaha en Kawasaki zijn gekomen. Iker Lecuona eindigde de laatste wintertest op 0,658 seconden van Bautista en zat daarmee op het niveau van afgelopen, maar bij BMW keek men nog tegen een veel grotere achterstand aan. Michael van der Mark was de snelste BMW, maar was met de 12 tijd wel meer dan een seconde langzamer dan Bautista.

WorldSBK wintertest Phillip Island, tijden dag 2:

WorldSBK wintertest Phillip Island, tijden gecombineerd: